Кровь Меровингов

На третий день запланированы соревнования на топорах, палицах, стрельба из луков и потеха с быками для народа. Знать при этом не присутствовала.

Луиза вместе с дядюшкой, братом, графом Тулузским в сопровождении свиты направилась в город. Сегодня она ехала верхом, подставив лицо холодному зимнему солнцу.

По дороге граф де Альбре нагнал их. После стольких лет он вернулся в ее жизнь сильным, умным и притягательным мужчиной. Стоило Филиппу оказаться в непосредственной близости, сила его обаяния вызвала в Луизе непонятное смятение.

– Что Вы не поделили со своим другом? - из вредности спросила Луиза. Она намеренно глазела по сторонам, избегая оказывать ему внимание.

– Вы хотели сказать, с Вашим женихом? - Филипп пытливо заглянул ей в глаза.

– Он не жених мне! - гордо вздернув подбородок, Луиза смотрела вперед.

– А мне более не друг!

– И все же?

– Я Вам скажу... позже. Мы встретимся сегодня, как условились? - понижая голос, спросил Филипп, будто его ожидало нежное любовное свидание.

Луиза оглядела графа.

– Нет! - покачала она головой. - Пока раны не заживут, я не буду с Вами драться!

– Пустяки! Всего-навсего царапины, - возразил Филипп. - Это нисколько не мешало мне сражаться и побеждать сегодня. Или леди передумала? Может быть - испугалась?

Расчет оказался верным. Луиза забыла о снисхождении.

– Нисколько! Если Вы решили, что я отказываюсь потому, что была свидетельницей Вашей силы, ловкости и мастерства, то сильно заблуждаетесь.

Филипп, изрядно уставший и ослабевший, довольно улыбнулся.

– Леди Луиза - лучшая награда для победителя, не правда ли, граф? - заметил герцог де Ла Тур, проезжая мимо Филиппа со своей свитой.

К счастью, герцог не увидел, каким мрачным взглядом Альбре удостоил его реплику. Честь и смерть ходили сегодня рука об руку.

Намного позднее, после ужина вечером Луиза и Филипп встретились.

Пользуясь неограниченной любовью дядюшки и той свободой, которая недоступна всем остальным девицам благородного происхождения, в условленный час Луиза подъехала к таверне «Золотая шпора».

Полная луна плыла над крышами домов в вечернем небе. Морозец прихватил подтаявший снег. Мерцающие звезды пытались пробиться сквозь дым от очагов, узкими полосами распластанный в неподвижном воздухе. Войдя в таверну, Луиза направилась прямиком к графу.

– Здесь недалеко есть тихое место.