Кровь Меровингов

Лошади выдохлись, ноги их расцарапаны льдом, они не выдержат обратной дороги! Люди замерзли и устали, им нужен отдых и тепло!

– Запрещено! - повторила монахиня.

– А есть ли тут поблизости, где можно переночевать? - спросил ее Корбейран.

– Не знаю.

– Я не брошу вас тут! - сказала Луиза, отходя от двери.

– Подобного я допустить не могу! - возразил Корбейран, протягивая монахине вещи Луизы. - Мы доставили Вас, как и велел нам сеньор. Ступайте же! Мы сумеем позаботиться о себе. - С этими словами начальник отряда указал на дверь, всем своим видом выражая решимость препроводить туда графиню силой.

Луиза вздохнула и шагнула за ворота монастыря. Двери сразу же захлопнулись, и монахиня, как тень, поспешила увлечь ее за собой.

Внутри монастырь выглядел еще более угрюмо, нелюдимо и угнетающе, чем снаружи. Отбитый в 1218 году у катар Симоном де Монфором, он по сей день походил более на военное укрепление, нежели на святилище веры.

Луиза передернула плечами.

У монастыря было кровавое прошлое. Некогда устроившие здесь свой храм, катары не сдались во время осады крестоносцами.

Месса снова зазвучала в этих стенах, но успокоился ли мятежный дух несгибаемых, не признающих ценностей католицизма? Нечто тягостное мешало свободно дышать, сковывая мысли и тело.

Узкие темные проходы хранили запах плесени. Сквозняки, словно невидимые струи холодной реки, гуляли по ним. Проходы соединяли между собой неожиданно высокие обширные залы, плохо освещенные дымящими факелами.

Луиза шмыгнула носом и чихнула. Эхо прокатилось под темными сводами. Монахиня неодобрительно взглянула на Луизу, но промолчала. Пошли дальше.

Луиза вертела головой, разглядывая старую монастырскую кладку и бледных монахинь с серыми, словно застывшими лицами, неслышно скользящих по тяжелым каменным плитам. Впереди послышались голоса. Пахнуло запахом меда от множества горевших восковых свечей, и Луиза вошла под своды молельной залы.

У алтаря их встретила настоятельница монастыря - сухощавая женщина неопределенного возраста с резкими заостренными чертами лица. В руках она держала письмо графа. Проводница Луизы склонилась в глубоком поклоне перед ней, целуя руку. Луиза тоже поклонилась, но к руке не подошла.

- Так, так! - резким свистящим голосом произнесла вместо приветствия настоятельница, обращаясь к Луизе.