Кровь Меровингов

- Значит, ты дерзнула ос-с-слушаться с-с-своего отца, любить, почитать и боятьс-с-ся которого есс-с-сть с-с-святой долг? С-с-смирение и пос-с-слушание придет к тебе, если не в отчем доме, так в обители Бога!

Не ответив, Луиза отметила про себя, каким странным немигающим взглядом смотрела настоятельница. Как застывший грязно-серый лед, без блеска, но с тайной игрой мысли, он по- змеиному впивался в лицо, побуждая думать об исходящей неясной опасности.

Такое ощущение возникает, когда совершенно случайно оказываешься не в то время и не в том месте, внезапно натыкаясь на нечто ужасное, испокон века таившееся в скрытом от белого света глухом закоулке.

«Святый Боже! - содрогнулась в душе Луиза, прислушиваясь к себе и стали скрытого меча, который сейчас прижимала к телу. - Что за существо правит здесь?»

Дрожь смутных опасений от макушки до пяток прошила ее. Меч Сигибера спал. Магия крови дремала в озябшем теле. Ничто не указывало на потустороннюю природу настоятельницы. Она была человеком.

И, как решила Луиза, очень плохим человеком.

Замешательство юной графини не ускользнуло от внимания настоятельницы.

«Слишком хрупка, слишком красива и, как следствие, избалована вольностями роскошной жизни. Легко сломается!» - решила она, держа голову прямо и высоко, никогда не наклоняясь, что придавало ей высокомерный вид:

– С-с-сес-с-стра Мата! - позвала она вслух. - Проводите девушку в одиночную келью и позаботьтес-с-сь объяс-с-снить ей правила пос-с-слушания.

От ниши в дальней стене отделилась тень, и на свет вышла монахиня - сверстница Луизы с кроткими карими глазами на восковом лице. Со страхом и почтением поклонилась она настоятельнице и молча сделала знак Луизе следовать за ней.

Они передвигались по темным коридорам. Мата почти бесшумно шла впереди и несла перед собой свечу. Следом стучала сапогами Луиза. Робкий свет колыхался на холодных сквозняках, и тени причудливо извивались на каменных стенах обители. Луизе казалось - тени издеваются над ней.

Наконец они остановились у одной из низких деревянных дверей, которых имелось множество в одном из коридоров. Мата толкнула дверь, приглашая зайти. Луиза вошла в келью, не без удовольствия отмечая отсутствие запаха плесени и ладана. Мата поставила свечу на высокий табурет, очевидно выполняющий роль то стула, то стола за неимением последнего.

Келья оказалась маленькой с высоким потолком и небольшим узким окошком вверху.