Кровь Меровингов

- Кто как не Бог учит нас милосердию? Мы каждый день по нескольку часов молимся о благе людей, а когда они обращаются к нам - гоним их как шелудивых псов!

В разговор вмешалась старая сморщенная монахиня.

– Мы живем по слову Божьему и монастырскому уставу! - строго сказала она. - Наш долг не рассуждать, а подчиняться!

– Когда Бог одобрял лицемерие? - прямо спросила Луиза.

– Молчи! Не оскверняй вольнодумством уста свои! - зашептала Мата, потрясенная смелыми речами. Она видела приобретающие землистый оттенок лица сестер и их худые спины с выпирающими лопатками, напрягшиеся под рясами.

- Ох! Пресвятая Дева Мария, заступница наша, смилуйся! Не губи! Если тебя услышат - не миновать нам расправы.

– За что?

– Тебя за ересь, а нас - за то, что слушали.

– Ересь? - Луиза искренне удивилась, подняв брови. - Ты сказала «ересь»?!

Тут старая монахиня сделала знак рукой, призывая молчать. Все обернулись к двери и напряженно прислушались.

Послышались шаги, дверь распахнулась, и в кладовую вошла одна из монахинь. Все снова принялись за работу.

Вошедшая взяла с полки несколько матерчатых мешочков и удалилась.

Мата перевела дух.

– Ты не знаешь, на что способна настоятельница в гневе! - дрожащими губами прошептала она еле слышно. - Лучше молчи!

«Бедные! - думала Луиза, искренне жалея монахинь. - Они боятся даже слушать. Отдавали себя во служение Господа, а попали в плен к злобной паучихе».

Вечером Мата пришла к ней в келью.

Луиза сидела на кровати, подобрав под себя ноги. Кутаясь в меха, она шмыгала покрасневшим носом.

Постоянный холод ввергал в уныние. «Скоро он меня доконает!» - размышляла она.

– Луиза! - зашептала Мата, плотно притворив дверь. - Мы не такие бессердечные, как тебе могло показаться! Но у нас нет иного выбора, как подчиняться настоятельнице! А тебе нужно подчиниться воле отца!

Луиза оживилась.

– Выбор всегда есть! - твердо сказала она, указывая монахине на место рядом с собой.

Мата несколько мгновений колебалась между кроватью и табуретом, а затем уселась возле Луизы.

– Ты рассуждаешь как мужчина! А ведь сама зависима от отца.

Или не он отправил тебя к нам на перевоспитание? - Молодая монахиня искренне жалела Луизу и очень хотела вразумить ее, пытаясь тем самым спасти.

– Это так, хотя ничего не меняет для меня!

– Не упрямься своей судьбе - соглашайся на замужество! Здесь ты пропадешь!

– Не такая у меня судьба! - возразила Луиза.

– Знать промысел Господний никто не может! - сказала Мата кротко, но уверенно, боясь даже подумать иначе.