Призраки синих пальм

– Горшок – невелика цена за победу, – улыбнулась Айри. Сейчас поставим фургон на колёса... Эшшу, ты что?..

Шаути обернулся к товарищам. Лицо его было серьёзным и встревоженным.

– Наши гости кое-что здесь забыли, – сказал он негромко.

Только сейчас, словно с глаз спала пелена, все увидели, что возле колеса лежит плечистый разбойник – тот, что перевернул фургон.

* * *

Сквозь вязкий туман, обволакивающий Недотёпу, мягко пробивались голоса.

– Ещё воды плесни...

– Да где я ещё возьму, ручей далеко...

– Ой, он, кажется, помер.

Голоса дробились, повторялись, отзывались эхом в голове Недотёпы. Парню казалось, что он спит, а его зачем-то будят.

Но понемногу сознание прояснилось, он начал понимать смысл слов и даже попробовал ответить:

– И никуда я не помер...

Кажется, получилось это выговорить. Вон как радостно кто-то завизжал:

– Живой, живой!

Мир окончательно вернулся: заросли кислярника, дорога, колесо фургона и маленькая девочка, которая прыгает и бьёт в ладоши. Радуется так, словно это родной и близкий человек пришёл в себя.

Впрочем, и у остальных циркачей, обступивших Недотёпу, тоже улыбки на лицах.

Только сейчас парень сообразил, что рубаха мокра на груди. Его что, облили, чтоб очухался?

Женщина с разноцветными волосами наклонилась над ним. Перестала улыбаться. Сказала сурово:

– Я – Айри Шарго. Не советую трепыхаться. Обработаю до полной красоты, как сказал гранильщик алмазу.

И качнула перед его лицом правым запястьем.

Боясь пошевелиться, Недотёпа скосил глаза на опасное украшение.

Руку женщины охватывал широкий стальной браслет. От браслета на тыльную часть ладони отходила пластинка с узорной гравировкой. А из-под пластины торчало лезвие. Видал Недотёпа такие штуковины. Тряхнёшь рукой – лезвие и выскочит.

Героем Недотёпа сроду не был. А грозная Айри Шарго совсем не походила на старуху (как называл её Кочет). Незадачливый разбойник замер, стараясь дышать незаметно.

Тут к Айри подошёл паренёк лет пятнадцати:

– Слышь, хозяйка, я тут оброненный пистолет подобрал.

Недотёпа вытолкнул из пересохшего горла:

– У нас порох давно кончился.

И не понял, почему циркачи расхохотались.

– Порох у них кончился, у грозных грабителей! – умилилась Айри. И тут же посерьёзнела: – Ладно, хватит тут торчать, как сказала горная лавина, глядя вниз. Ставим фургон на колёса, запрягаем Проказника...

Недотёпа принял эти слова как приказ.