Призраки синих пальм

Среди них, кувыркаясь, летели снопы цветных искр.

– Ду́хи! – взвыл Клык. – Духи мёртвых!

Мало что могло устрашить бывшего наёмника. Но это...

И без его крика разбойники были перепуганы, а тут и вовсе ударились в панику.

– Ходу! – завопил Кочет и, забыв о ранах, первым кинулся в заросли кислярника.

За ним устремились и Клык с окровавленным лицом, и Паучишка, перемазанный зелёной жижей нааша, и Репейник, кое-как вскочивший на ноги и отшвырнувший от себя разъярённую Илару.

Сметана, только к этому моменту пришедший в себя, покрутил головой и чуть ли не на четвереньках тоже рванул в спасительный кислярник.

Победители глядели им вслед. Боевая злость покидала циркачей. Утта села на ступеньку фургона, крепко обхватила руками свои плечи. Женщину трясло.

А вот Айри словно и не дралась только что, словно не плясала – клинок против клинка. Спокойная, уверенная улыбка, высоко поднятая голова, расправленные плечи...

– Фержи! – окликнула она двоюродного брата. – Вылезай из фургона! Как ты их славно пугнул! И как жутко ревел в рог!

Горбатый клоун осторожно выглянул за дверь фургона:

– Я боялся, что ты будешь ругаться.

– Ничего, зато всех нас выручил! – Айри улыбнулась и добавила так же ласково: – А деньги за дым я из твоей доли вычту.

Клоун хихикнул: сестрица была скуповата, и это не было тайной. Впрочем, насчёт «вычту» она, скорее всего, пошутила.

А хозяйка цирка уже обернулась к девочке:

– А Фина-то, Фина!.. Героиня наша! Кто драку начал, а?

Малышка зарделась.

– Я вот этой героине-то уши накручу! – зябко пообещала Утта. – Чтоб во взрослые разборки не совалась. А если бы стрела, что в дверце торчит, в человека вляпалась?

– Ой, да ладно, моё детство тоже прошло в драках, как похвасталась улитка бойцовому петуху! – Айри погладила девочку по светлым кудряшкам. – Рике, Илара, вы молодцы! Бейтеру бы понравилось, как вы сражались... Утта, ты со скалкой опаснее, чем наёмник с мечом!

– Я за внучку кого угодно в землю вколочу, – успокаиваясь, ответила Утта.

Клоун расплылся в счастливой улыбке.

– Нуш, – повернулась Айри к мальчику-шаути, – ты ведь нарочно это проделал – с горшком и змеёй? Ни за что не поверю, что ты нечаянно оступился. Ты же учишься змеиным пляскам.

– Конечно, – учтиво кивнул мальчик. – Но не совсем. Да, добрый аспид помог напугать врага, но разбивать горшок я не хотел. Очень сожалею.

Он говорил так же, как Эшшу: вежливо, мягко, складно.