Призраки синих пальм

Что испортило градоначальнику аппетит, так это беседа с гостями.

Сначала-то всё шло превосходно. Гость рассказал последние новости с Аркона. Да, император Массимар действительно погиб в сражении, это не сплетни. Да, его сын, наследный принц Гартион, которого теперь называют некоронованным королём, держится в осаждённой крепости Веррот... нет, крепость ещё не взята, но всё идёт к тому.

Затем гость сам, почти без наводящих вопросов, рассказал, что из Вейтада он давно перебрался в Аркон-То. За безупречную службу его перевели в Дворцовую канцелярию.

Тоже «вороном», но уже столичным.

Тунно Кольче мысленно возрадовался: не такую уж мелкую птичку ему удалось сцапать! И сочувственно поинтересовался: тяжело, наверное, по нынешним временам живётся бывшему имперскому чиновнику? И даже опасно, да? Приходится, наверное, скрывать прошлое?

Ответ был совершенно убийственным:

– Нет, зачем скрывать-то? И почему же «бывшему»? Дворцовая канцелярия осталась Дворцовой канцелярией. А что во дворце сидят другие правители – это дело житейское.

Власть время от времени меняется, так было всегда и так будет всегда. А чиновники остаются.

Градоначальник как поднёс к губам свёрнутую лепёшку с куском сыра внутри – так и застыл, даже рта не закрыл.

Почему-то ему не пришла в голову простая мысль: он, Тунно Кольче – не единственный на свете чиновник, которому наплевать, кому служить, лишь бы платили жалование да продвигали наверх...

Тихонько хихикнула Тавиния. Должно быть, Кольче забавно выглядел с разинутым ртом.

Опомнившись, он заработал челюстями.

А Вейки Вейчер, который на глазах перестал быть нелепым и безобидным, продолжил веско:

– И на ваш гостеприимный остров я прибыл не только для того, чтобы полюбопытствовать, кто сейчас нахально расположился в моём доме. У меня два серьёзных поручения от Канцелярии.

Он похлопал по бархатному мешочку у себя на поясе:

– После ужина дам документы для ознакомления. Сейчас не будем лапать их жирными руками... Во-первых, я должен разыскать некоего смутьяна.

Второе поручение неофициальное, но я не считаю необходимым делать из него глубокую тайну. Начальник Дворцовой канцелярии лично просил, чтобы я проверил в Энире и Вейтаде лояльность и деловые качества чиновников, которые при новой власти заняли высокие должности.

Хорошо, что градоначальник успел проглотить свой кусочек лепёшки. Иначе подавился бы.

Впрочем, Кольче быстро пришёл в себя. Будь он тугодумом, сидел бы и по сей день в ратуше писарем.

Он не сделал ошибки.