Призраки синих пальм

Невероятно толстые подошвы и высокие прямые каблуки – он что, надеется так прибавить себе росту?

Не имя гостя, а эти сапоги разбудили память Тунно Кольче. Сколько лет-то прошло – тридцать пять или тридцать шесть?

Шестилетний Тунно с другими ребятишками прыгает и кричит дразнилку:

Вейки Вейчер из Вейтада

Слопал бочку винограда

И на крыше в дымоход

Съехал задом наперёд...

Точно! Он! Заявился тогда в Энир. Кричал, что он «ворон наместника», что у него широкие полномочия. Проверял, в порядке ли содержатся дымоходы и бочки с дождевой водой.

Во избежание пожара. Даже на крыши забирался. Как же смеялись над ним горожане! За спиной, разумеется. Всё-таки «ворон наместника» – это чиновник. И не из мелких.

А раз бывший чиновник бывшего наместника – стало быть, фигура, удобная для ареста. Можно и нужно проявить бдительность, отправив сомнительного человечка в тюрьму.

Прямо сейчас послать за «службой спокойствия»?

Нет, пожалуй, умнее сперва его разговорить в учтивой беседе.

– Полагаю, нам нужно многое обсудить, – сказал Кольче приветливо.

– Позвольте пригласить вас на ужин. И вашу прелестную спутницу.

До этого градоначальник не обращал внимания на юную барышню в сером дорожном платье, скромно стоявшую за плечом Вейки Вейчера. Ну как – скромно? Лицо, как принято, прикрыла веером. А поверх веера нахально глазела на Тунно Кольче. Может быть, растрепались волосы, которые он аккуратно зачёсывал на лысину? А то с чего бы глазеть?

А сама-то, кстати, лягушка лягушкой. Кольче успел увидеть, когда входила.

Рот некрасивый, большой, на щеках сквозь загар пробиваются веснушки, кисти рук крупные, как у простолюдинки. Такими руками бельё стирать, а не веером поигрывать.

А Вейки Вейчер, между прочим, забыл представить эту девицу. Как вошёл – сразу начал орать про свои хозяйские права. И свои широкие полномочия. Только сейчас спохватился.

– Моя внучатая племянница, – обернулся он к девушке. – Тавиния Кумбс. Мы с нею принимаем ваше приглашение. Хотя ещё вопрос, кто кого приглашает.

Вот за ужином это и выясним. Да, кстати, распорядитесь, чтобы накормили и устроили моего слугу Довера.

Стоявший у двери дюжий молодец, больше похожий на наёмника, чем на слугу, учтиво поклонился градоначальнику.

* * *

Однако ужин не доставил Тунно Кольче удовольствия.

Нет, повар-то не подвёл, расстарался. Хоть и сказали ему чуть ли не в последний миг, что кормить придётся троих, а всё же он как-то выкрутился, стряпня удалась на славу.