Призраки синих пальм

– Что-то она меня раньше не шибко одаривала... – Говорить становилось всё легче и легче.

– А вот пойдём и посмотрим. – Гекта встала. – Тут недалеко.

Айри поднялась на ноги, послушно сделала шаг...

И вдруг оказалась на морском берегу – суровом, каменистом. А над ней – только тут и нахлынуло изумление – поднимались синие пальмы, уж их-то ни с чем не спутаешь. Дивный пряный запах, шелест перистых листьев – сейчас, в свете Сохо и Рохо, серебристых, но на самом деле наверняка голубых...

– Мы за гранью Мира Живых? – благоговейным шёпотом спросила Айри Гекту, стоявшую рядом.

– Не болтай! Становись на колени, опускай руки в воду. Глубоко опускай, по локоть. Поглядим, что вытащишь. У тебя только три попытки.

«Всё-таки сплю», – успокоила себя Айри, засучила рукава и опустилась на колени на плоский камень.

Сон или нет, но камень был плоским и жёстким, пришлось подвернуть под колени подол. А вода, в которую погрузились руки, была просто ледяная. Но Айри тут же забыла об этом, потому что там, в воде, кто-то схватил её за руку.

– Вырывайся! – крикнула Гекта из-за плеча. – Не дай себя стащить туда...

Циркачка резко дёрнула руку. Подводные пальцы неожиданно легко выпустили её кисть.

– Хорошо, – выдохнула Гекта, явно успокаиваясь. – Скоро тебя, девочка моя, встретит прошлое. Не дай ему затянуть себя. Помни, что прошлое потому так и называется, что прошло. Мимо тебя прошло. Можешь оглянуться, но не смей бежать вслед. Воспоминания – они не плохие и не хорошие, они просто никакие, их больше нет.

– И это всё? – насмешливо спросила Айри, грея дыханием замёрзшие руки. – Я всю жизнь так живу.

– Вот и хорошо, вот и умница. Попробуй ещё раз.

Очень не хотелось вновь погружать руки в мертвенный холод воды, но циркачка сделала это – и тут же в обе ладони легло что-то большое, гладкое, тяжёлое. Айри потащила добычу – и вот над поверхностью воды показался череп, наполненный золотыми монетами.

– Брось! – пронзительно закричала Гекта. – Брось сейчас же!

Пальцы не слушались, они плотно сомкнулись на гладком костяном своде, золото призывно светило в глаза. Айри с силой развела руки – и череп ушёл под воду, почему-то очень медленно, словно давал ей шанс снова себя подхватить.

– Скоро у тебя появится возможность получить большие деньги за чужую жизнь... – хрипло произнесла Гекта.

– Ты это про Беппе? – насторожилась хозяйка цирка.

Гекта промолчала.