Паломник. Том 2

***

Призыв к оружию во второй половине дня стал для норманнов ожидаемым. Нашлись и те, кто открыто роптал, выражая своё недовольство предстоящим сражением. Голоса недовольных тонули в общем воинственном кличе, но Танкред проявил великодушие и велел всем несогласным остаться в городе для его охраны. Поступая подобным образом, молодой князь норманнов надеялся сохранить не только свежие силы для обороны города, но и сам город.

Численное преимущество лотарингцев его не пугало. Наблюдатели докладывали, что два крупных отряда покинули стан Балдуина, видимо, для пополнения запасов или для захвата прилегающих земель.

Кроме того, Танкред рассчитывал, что решительная атака станет неожиданностью для лотарингцев и он без труда сломит их дух к сопротивлению. Вскоре у него появилась возможность испытать на себе, к чему приводит недооценка противника.

Когда пять сотен норманнских рыцарей, двумя стройными колоннами вышли из города и стали перестраиваться в боевой порядок, чтобы обрушиться на осадный лагерь, навстречу им развернулся косой клин рыцарей Балдуина, а сигналы лотарингских труб оповестили, что нападение было вполне ожидаемым.

У Танкреда ещё оставалась возможность, отказаться от роковой атаки и укрыться в городе, но так поступить предводитель норманнов уже не мог. Ни одно, даже самое сокрушительное поражение не могло сравниться с позорным бегством с поля боя, тем более, на глазах у сотен горожан, высыпавших на стены города.

Подав сигнал к началу атаки, Танкред ещё надеялся на успех, силы были примерно равны. С воинственным кличем, норманны устремились вперёд и только когда преодолели половину расстояния, лотарингцы тоже перешли в атаку. Расстояние стремительно сокращалось, пока с оглушительным рёвом две волны рыцарей не столкнулись. Топот копыт, лязг оружия, крики боли и храп лошадей утонули в клубах пыли. Оказавшись в центре сражения, Танкред не видел, как клин лотарингцев разрезает фронт норманнов, но когда из-за холма появился засадный отряд из трёх сотен рыцарей, он понял, что это сражение проиграно.

Прорвавшись к лагерю лотарингцев и потеряв при этом половину рыцарей ближнего круга, Танкреду оставалось только наблюдать, как завершается это бесславное сражение, а его рыцари складывают оружие. Оценив оставшиеся силы, Танкред принял единственное правильное за последнее время решение и скомандовал отход.