Огонь и Железо

Оболочка воспламенилась, и конструкция рухнула вниз. Погибли оба воздухоплавателя. Осмотрев место происшествия, установили, что они тоже стреляли. В колчанах арбалетов не хватало по два болта. Попали или нет, пока трудно было сказать. Бой произошёл над опушкой Фалезского леса, и сейчас её внимательно прочёсывали кагэбэшники и солдаты Шансона.

Феоктистов вертел в руках стрелу с обгоревшим древком. Жало странное. Как маленький трезубец. Пакля, судя по остаткам, была на него не комом намотана, а лишь привязана одним концом.

Получается, второй развевался? Так же стрела хуже летит. Зато сможет более надёжно передать огонь при попадании. А трезубец? Чтобы лучшее зацепиться за оболочку, а не пробить её насквозь? Похоже.

— Кто-то видел само происшествие?

— Да. Полёт шара сопровождали три всадника Стаи. Опытный Райнер и два молодых, Габрил и Кольез. Все утверждают, что из леса почти одновременно вылетели три горящих стрелы. За ними оставались хвосты дыма. Первый залп прошёл мимо. А затем стелы полетели одна за другой.

Произошло всё очень быстро. Райнер только приказать скакать в лес, как Габрил уже закричал, что шар горит. Утверждают, что вспыхнула сразу вся оболочка. Потом она резко схлопнулась, и корзина с людьми полетела вниз. Как камень. Всадники помчались на помощь. Но помогать было уже некому. Райнер отправил Кольеза за подкреплением, а сам с Габрилом попытался найти стрелявших. Но они так безрезультатно и плутали по лесу до самого прибытия нас и огнемётчиков.

— Залп из трёх стрел, говоришь? Значит, не менее трёх нападавших…

Что-то ещё не давало покоя. Феоктистов так и эдак вертел странную стрелу. Они же раньше сами обстреливали свой шар! Точнее, прототип из вощёного полотна. Так тот спокойно выдерживал до трёх десятков попаданий. Лишь понемногу снижался от потери нагретого воздуха. А тут вдруг вспыхнул и «схлопнулся»? Как же так?! Новую оболочку специально несколько месяцев шили и клеили из герметичной и плохо горючей рыбьей кожи.

Сколько денег вбухали, сколько труда положили! И вот так, одномоментно, горящей стрелой?

Так, а клеили чем? Может, это клей хорошо горит? Да и оболочка всегда сильно нагревается от работы жаровни. Вон, экспериментальные модели сгорали почём зря. Наконец, он понял, что беспокоило. Об этих сложностях знало совсем мало народа. Только посвящённые. Свои. Значит, стреляли тоже свои? Не факт. Но вот информацию от кого-то из них враг точно получил.