Огонь и Железо

— «Мушкетёры», этого!! — азартно выкрикнул один из «раненых». Под обгоревшими плащами оказались взведённые арбалеты. Почти синхронно тренькнули три тетивы. Блестящая фигура на башне дёрнулась, оступилась. Её поддержали.

— Ур-ра-а-а-а!!! — взвыл Феоктистов, выхватывая клинок Скарролигов. Бьорн уже приложил ближнего «Ягереном». А Спартак вооружился трофейным топориком-клевцом. Его закалённое жало легко пробивало почти любую кольчугу. На помощь побратимам уже спешили остальные всадники Нормана.

— В ров! Прыгайте в ров!! — вдруг закричал кто-то высоким испуганным голосом.

Почти сразу двое тулузцев последовали совету. А за ними и остальные начали прыгать вместе с конями в воду. Это было ошибкой. Часть сразу пошла на дно, так как плавать в кольчуге проблематично. А догадавшихся вцепиться в коней быстро перебили из пращ.

— Собрать оружие! Идём на помощь де Даксу! — распорядился Феоктистов. А Бьорн восхищённо ткнул в бок «д`Артаньяна». Попытался пропищать:

— «В ров! Прыгайте в ров!» Ловко ты их!

Тот лишь польщённо кивнул.

* * *

Высокомерная Тулуза пала на третий день. После ночного боя долго добивали скрывавшихся в домах и надвратных городских башнях солдат Тулузы. Вооружали освобождённых басконцев, с их помощью отнимали оружие у горожан и выгоняли тех за пределы стен. Там уцелевших вольных тулузцев сначала, как скот, согнали в одно стадо, а рабов в другое. Когда это было закончено, горожан вернули в северо-западную, наиболее уцелевшую при пожаре, часть посада.

Где вповалку набили в скотные сараи. Так для охраны требовалось гораздо меньше сил. А привычных к любой работе рабов заставили собирать трупы и изготавливать длинные колья.

Из ста четырёх всадников в строю оставалось восемьдесят шесть. Ещё одиннадцать были серьёзно ранены. Почти все погибшие, как и предполагал лорд Волк, пали жертвами собственной жадности. Многие всё-таки бросились грабить и насиловать. Ну, и часть из них закономерно получила в ответ. Зато войско гасконцев пополнилось почти тремя сотнями освобождённых земляков.

Правда, половина была женщинами. Но и они уверенно управлялись с охраной бывших хозяев.

Феоктистов вспомнил когда-то поразившую его статью из исторического журнала о господаре Молдавии, Владе Цепеше, прообразе мифического вампира Дракулы. В частности, как тот с помощью ужаса отогнал во много раз превосходившую армию турок. Когда османы подошли к одному из городов Цепеша, их встретило войско мертвецов.