Огонь и Железо

Не глядя, сунул в голенище. Кровь лилась по щеке:

— Но вот вежливости поучить придётся!

— Я же говорила, Бьорн, я же говорила! — со страхом всхлипывала Миранда. — Это не человек... Сэр Волк, не убивайте его!

Викинг уже разозлился. Попробовал отпихнуть женщину, но та буквально повисла на нём, умоляя не вступать в схватку. И галлы, и северяне откровенно ржали. Владимир тоже развеселился. Его опять накрыл победный кураж:

— Эй, Бьорн! Да оставь ты в покое Миранду! Она тебе добра хочет.

Очевидно, именно эта интонация и сработала.

— Смотри, у него и кровь уже не идёт! — послышался удивлённый возглас.

— Предлагаю атаманский поединок. Без оружия. Если ваш Бьорн выиграет, отпустим. Если проиграет — войдёте в мой отряд. Мне такие нужны.

— Если проиграешь, корабль вернешь! — выкрикнул кто-то из викингов.

— Не я его захватил! С тем доблестным рыцарем отдельно договариваться придётся. Могу лишь обещать всем жизнь. На это моего авторитета хватит.

— Если я выиграю, заберу секиру брата! — наконец высказался атаман.

— Договорились. А если я, то всё оружие твоего отряда станет моим!

— Эй-эй, сэр Волк! — опять отозвался жилистый ножеметатель. — Вы же с «Медведем» спорите! Наше-то оружие здесь при чём?

— При том, что и ваши жизни.

— Ладно, раскукарекался! — теперь в голосе Бьорна сквозило презрение. — Что ты хотел сказать, когда предлагал «атаманский поединок»?

— Снимаем доспехи. Деремся без оружия, голыми по пояс.

— Умрёт?

— Не обязательно. Достаточно, если упавший не сможет возобновить бой до тех пор, пока Миранда считает до десяти.

— Почему именно Миранда?

— Так она здесь, похоже, одна не питает зла ни к тебе, ни ко мне!

Развеселившиеся викинги уже откровенно подначивали Бьорна:

— Иди, порви этого франкского петушка! Славная потеха перед Валгаллой!

Верзила выступил вперёд. Демонстративно отдал назад меч, щит, пару топориков, располагавшихся за поясом сзади.

— Я — Бьорн Виваранд, седьмой сын вольного ярла Олафа Скарролига. Могу драться даже с вашим королём. Можешь погордиться перед смертью!

— Вот и славно! — сэр Волк с силой воткнул Ягерен лезвиями вниз. Подмёрзшая земля под тонким слоем снега хрустнула, как сломанная кость. Сбросил туда же шлем, потянул через голову кольчугу. И спиной почувствовал приближение волков.