Европейский гамбит

Пикинеры утирали брызги с лица, поминая про себя конницу, бога и черта.

На нас никто не обращал внимания – двое дворян направляются куда то, наверняка тоже наниматься в войско Рекнагеля.

Но на третий день пути нам пришлось менять свои планы.

Время приближалось к полудню и листва деревьев вокруг дороги звенела от дождя. Пару раз мы натыкались на повешенных – шпионов католиков, как свидетельствовали деревянные таблички у них на груди. Мы с Альбертом переглянулись:

– Это точно та дорога?

– Если нет, вернусь и заставлю трактирщика сожрать свои яйца, – проворчал я.

– Ублюдок видно отправил нас не в ту сторону. Лагерь Рекнагеля дальше по тракту, – убежденно проговорил Альберт. – Вспомни, сколько солдат мы встретили за все время пути. А теперь еще это.

Он ткнул рукой в сторону мертвецов, покачивающихся в петлях под моросящим мелким дождем. Одной из повешенных была женщина лет двадцати. Судя по одежде, она была или полковой шлюхой или актрисой из бродячего театра.

Неподалеку от дерева чернело пепелище, в котором можно было различить покореженный пламенем остов фургона. Рядом лежали обглоданные временем или кем то еще скелеты двух лошадей.

Ворон, клевавший глаз женщине, скрежещуще каркнул, распахнул крылья и сорвался с плеча повешенной, взлетая. Секундой позже мы узнали, что его вспугнуло.

Из зеленой стены зарослей справа от дороги начали выбираться люди. Хорошо одетые, кое кто в кирасах. Почти все они держали мушкеты, стволы которых были направлены на нас.

Это меня не побеспокоило. В такую сырую погоду вероятность осечки слишком велика, чтобы опасаться пули. Гораздо хуже, что трое из них имели арбалеты. По убойной силе болт не уступит заряду свинца, а дождь ему совершенно нипочем.

Вел людей черноволосый бородатый мужчина. Капли дождя сбегали по его грязному лицу, оставляя светлые следы. Взмахнув обнаженным клинком, он радостно – или мне так показалось – заорал:

– Наконец то! Где же вы были, господа.

Граф Рекнагель обрадуется, узнав что вы приехали!

Тьфу! Нас двое, их – девять. При любом развитии событий нам не повезет, если мы вступим в бой. Арбалетный болт в лоб – не та смерть, которую я хотел бы встретить.

– Господин Арнольд Боксбергер, я полагаю? – он обратился к Альберту. Специалист по магии, покосившись на меня, осторожно кивнул. Начальник патруля, а это явно был патруль Рекнагеля, перевел взгляд на меня.