Дух Берсерка

Странно видеть его у той, что в былое время бестрепетно лицезрела самого Всеотца и доставляла в Чертог усопших отличившихся воинов. Олаф надеялся, что валькирия поможет, приведёт к сестре. Если, конечно, знает, где вход на тот свет. Натянуто улыбнувшись, я окончательно дал понять, что дева обнаружена. Лита виновато потупила взор и больше не поднимала.

Позже я вышел в морозное утро и направился к самой высокой скале, что находится на востоке Йотунхейма. Годи намедни поведал: через скалу ведёт проход в сердце царства йотунов – Утгард.

Сама долина, где живут люди, закрыта с севера рукавом реки по дуге, с запада и востока её окружают скованные льдом горы, а между ними, на севере – Ярнвинд, Железный лес, где родился волк Фенрир. За ним-то и лежит моя цель. И сейчас я стремился на северо-восток, к пещерам у подножия самого высокого пика. Я не хотел идти через Ярвинд, населённый созданиями этого холодного мира, но только две дороги ведут в город, и мне обязательно надо отыскать горный проход.

Лес же издревле слыл заповедным.

Поговаривают, будто его охраняет страшный Дух Великого Первого волка, однажды пришедшего в эти дикие места. Легенда гласит, именно от него и повелись лютые воины, не знающие страха в битвах. На заре сотворения Мидгарда огромные белый зверь ворвался в небольшое селение и похитил самую красивую деву, дочь вождя. А через год она вернулась с младенцем. Лишь сыну мать поведала, что родилось два брата-близнеца. Один избрал путь человека, другой – волка…

Почти час я добирался до сквозного прохода в горах.

Тёмный зев пещеры приглашающе распахнулся навстречу, и, хотя снаружи стоит мороз, я надеялся обрести в недрах горы тепло. Но надежда не сбылась, ибо по мере продвижения вглубь пещера всё расширялась, а потолок и пол покрывались ледяными наростами. Лютый мороз сковал тело, несмотря на меховой плащ. Захотелось как можно быстрее выбраться наружу. Отчего-то в едва освещённой хрусталём льда пещере даже померещились какие-то полупрозрачные вихри, что при приближении устремились прочь. Уж не стражи ли то Утгарда? Похоже, мой приход не будет столь неожиданным для повелителя Йотунхейма. В тот момент я ещё не догадывался, какое испытание готовят ледяные великаны.

Наконец пещера осталась позади, и меня охватил пронизывающий ветер и стужа. Под ногами вьётся сплошь обледенелая лента дороги шириной в три шага, а по обеим сторонам уходят на бездонную глубину страшные ущелья, окружённые мрачными замёрзшими скалами.