Дух Берсерка

Перед путником предстал подпоясанный верёвкой мужчина в тёмной рубахе со светцем в руке.

Перед путником предстал мужчина со светцем в руке. В отблесках лучин сверкнули тёмные глаза.

– Ежели ты мирный путник, чего орёшь, как разбойник? – он всмотрелся в гостя. – Давненько я не видал рыцарей на Руси! Проходите, сэр, обогрейтесь, просушите одежду… – человек отстранился, пропуская пришельца, и закрыл дверь за оруженосцем.

– За конями я присмотрю, – голос хозяина сруба глуховат, но не враждебен, да и совсем негруб.

Рыцарь снял шлем, сбросил плащ, отчего деревянный пол покрылся лужами. Молодое волевое лицо обрамляют кудрявые тёмно-русые волосы, около уголков губ наметились складки. Голову хозяина, напротив, посеребрил лёгкий снег, почти неприметный среди чёрной массы зачёсанных назад волос. А угольно-чёрная борода резко контрастирует с чисто выбритым подбородком гостя.

– Уильям Брайтли, возвращаюсь из похода в Англию. А ты кто, отшельник? – рыцарь повесил плащ на просушку над очагом у стены.

– Всяк по-разному прозвать норовит.

– Ладно, травник, хворь меня пока не мучает, а вот голод с дороги терзает. Так что подай-ка вина, если найдётся, да мяса на закусь, – гость сел за стол. Хозяин пропал в подполе, а рыцарь огляделся. Внутренне убранство дома самое простое: стол, два стула и скамья, да очаг у восточной стены, где сушится сейчас плащ. Есть и запертая вторая комната. На дальней от очага стене красуется длинный, обоюдоострый меч под одну руку.

– Не от белого ли света лечишь, отец?

Тот чуть улыбнулся:

– Меч моего предка… и защита от лихих людишек.

– Понятно… – взгляд серых, цвета закалённой стали, глаз молодого рыцаря упал на длинные, жилистые руки отшельника. Пожалуй, они знают, и как направить удар, и как избежать.

На столе появился кувшин, три кружки и пара кусков прожаренной баранины.

– Отведайте молодого вина, – присел напротив хозяин, – говорят, оно хорошо согревает, а вам сейчас это нужно.

Крестоносец кивнул, принялся за еду. За окном по-прежнему завывает, на потолке и стенах пляшут причудливые тени, а в углах сворачиваются сгустки тьмы. Нечего и думать продолжать путь. Оруженосец был того же мнения. Гостеприимный хозяин жилища предложил оттрапезовать и ему. Видя сомнения – кто ж ест вперёд господина – обвёл рукой вокруг:

– Под этим кровом все равны.