Дух Берсерка

Дают – бери, бьют – гм, беги…

Задумавшийся рыцарь осторожно спросил:

– Травник, твой предок ведь был воином? Почему же ты избрал иную стезю? Мужчина вздохнул, отвернулся к тёмному окну. Перед мысленным взором пронеслось отрывочное видение, где отразились горячие языки пламени и холодный блеск стали.

– Да, это был славный викинг, успел повоевать и на море, и в степи, и среди льдов. Враги прозвали его Молнией Севера. И погиб достойно, в бою, однако погубила его не рука человека, а демона. Прошло много зим, допрежь сын викинга отыскал демона и отомстил за честь отца.

Ты и впрямь хочешь узнать всю историю, сэр рыцарь?

– Кто бы ни хотел? – оживился Брайтли. – Я не прочь скоротать вечер таким образом. Думаю, и Ральф согласится.

– Конечно, – радостно воскликнул слуга, – варварские сказания порой очень подробны и неотличимы от правды!

– Ну что ж, сэр Уильям… Располагайтесь удобней, – отшельник поднялся и подхватил охапку веток из поленницы. – Я же пока побуду здесь.

Он отошёл к очагу, где взметнулся огонь, затрещал подброшенными ветками.

Мужчина отряхнул руки, пока по комнате разливалось блаженное тепло, и начал повествование.

– Двенадцать лет назад великий воин и конунг Норвегии вернулся из многочисленных походов. Вернулся, чтобы бросить добытые сокровища к ногам княжны русов, ибо только так мог уплатить вено за невесту. У Харальда и Эллисиф родились две дочери, но мало кто знал, что зимой 1044 года от рождения нового бога на свет появился и мальчик. Мать-христианка пыталась крестить ребёнка, но Харальд не дал, заявив, что хватит в семье и одного мужчины, что рядом с символом Тора, молоточком, носит крест.

Елизавета Ярославна рассказывала сыну о Руси, её обычаях, верованиях, а также о христианстве, отец же с детства учил сражаться. Мальчик постиг стрельбу из лука славян и норманнов, овладел мечом, с трёх лет ездил на коне, хотя викинги неохотно и редко садятся в седло. Но Русь для пешего слишком широка и велика.

– Всё? Не вернулся? – в третий раз спросила красивая молодая женщина, поднявшись на крепостную стену замка.

Вопрос повис в воздухе: смотревший вдаль мальчик только грустно покачал головой. Под стеной лежит большое зелёное поле, через которое пролегает дорога к детинцу. С трёх других сторон – лес.

Женщина закуталась в горностаевый плащ-мантию поверх жилета цвета морской волны. Облегающий жилет очень гармонировал с голубыми глазами и золотистыми локонами. На бёдрах качались концы пояса, украшенного металлическими пластинками.