Дух Берсерка

Я замедленно кивнул, как равному по воинской науке, рядом поклонилась Дара.

– Княже…

Он слегка нахмурился, губы скривились.

– Ещё нет. Оставим церемонии. Меня зовут Дуб, мой отец правит пограничными землями, где вы встретили нас. Пока он – князь и, надеюсь, пребудет ещё многие лета.

– Торстейн Харальдарссон, а эта дева – племянница ромейского конунга. Прошу извинить за дерзость, что позволил себе вчера.

Дуб понимающе кивнул и перешёл к делу.

– Ты сделал благородное дело, ибо потеря Светавы для меня… – он оборвал себя под смущённо-строгим взором девушки.

Я всё же снова чуть склонил голову и твёрдо произнёс:

– От вас мне ничего не требуется, княже. Разве что самая малость…

Дуб вторично поморщился.

– Говори, ежели в моих силах…

– Без сомнения. Разрешите ехать нам своей дорогой вплоть до Конугарда. Ибо я преследую кровного врага.

– Что ж, в таком случае… – Дуб поднялся, шагнул ко мне. – Позволь предложить хотя бы дружбу.

Я улыбнулся.

– Такой дар я приму с удовольствием, княже.

– Брось! Я же сказал, к чёрту церемонии! – Мы крепко пожал руки, скрепляя союз.

– Внизу уже накрывают на столы, я повелел устроить пир по случаю освобождения Светавы и изгнанию разбойников. Присоединишься? – сделал он последнюю попытку задержать нас.

– Не могу, родная кровь требует отмщения.

– Благодарю ещё раз, вы двое появились своевременно. Люди Взревня измотали меня, и я бы не продержался долго. Взревень очень жесток, он не хочет, чтобы наши роды объединились.

– Если твоему уделу понадобится лишний меч, ищи меня в детинце, что Ярицлейв даровал прекрасноликой Эллисиф и её мужу, – одними глазами улыбнулся я.

– Так ты мне… – Дуб призадумался.

– Я спешу, княже… – я не дал развить мысль и быстро вышел вслед за Дарой.

Будучи во дворе, спросил:

– Ну, что молчишь? Сказывай, что опять не так?

Дара расхохоталась.

– Почему? Ужели считаешь, что я против любых твоих начинаний?

– Скорее тебе не по нраву мой северный характер.

– Характер варвара, да, пожалуй.

– Хуже. Викинга, – уже по привычке поправил я и запрыгнул в седло.

– Вот и я о том же, – Дара вставила узкий носок сапога в стремя и оттолкнулась от земли.

Мы вынырнули из ворот постоялого двора на перекрестье дорог и продолжили путь к Киеву, что стоит за ближайшим лесом. До леса же рукой не подать, а ногами дойти.

В лес въехали аккурат под вечер.