Дух Берсерка

Нас неумолимо влечёт к водовороту, что образовался между громаднейшими корнями. Вокруг засвистел сильный ветер, подгоняя драккар к неизбежному. Чтоб хоть как-то смягчить и отдалить падение в бездну, мы стали грести в обратную сторону. Но корабль вместе со льдинами неумолимо приблизился к гигантской воронке, на миг завис на самом краю…

– Держитесь! – перекрывая вой и свист ветра, прокричал ярл. – Да пребудет Один с нами!

– Господи, предаю смиренно душу в твои небесные длани, – пробормотал вконец бледнющий монах и перекрестился.

И «Иггдрасиль» устремился вниз, во тьму. Гиннунгагап приняла в цепкие объятия новую жертву.

Глава 16 У корней Иггдрасиля

Корабль накренился и отвесно нырнул в бездну. Мачта проскребла по днищу, упёрлась в драконью голову и, перевернувшись, пропала в глубине. Половину щитов снесла низвергающаяся вода. Она падала со всех сторон, а перед взорами вцепившихся в обшивку викингов вместе с водой проносились куски быстро истаивавших льдин. Кроме того, сюда падали и рыбы, пропадая внизу!

– Держитесь! Там что-то видно! – прокричал висящий вниз головой Рудольф Заморыш.

– Да, видно, как мы разобьёмся о твердь! – натужно шутя, прохрипел Фрейбьёрн, что кое-как держался за застрявшее в люке весло.

Остальные молчали, будучи скованы напряжением, а холодная вода и врезающиеся всюду обломки льдин то и дело нещадно встряхивали драккар. Киль временами чиркал по землисто-каменной неровной стене. Мимо лежащего на борту Торстейна пронеслись в слоях земли кости дракона.

Вдруг один из висящих ниже братьев сорвался, сбитый потоком воды и сгинул там, куда стремительно несётся и драккар.

– Арне… – горестно вскрикнул старший.

– Не переживай, скоро и мы предстанем перед Эгиром! – утешил Олаф. – Правда, может статься, на этой глубине уже всем заправляет Хель…

Светло-синее пятно приближается, колодец внезапно кончился, и драккар, скользнув килем по покатой стене, выпал в воду. Обрызганные с головы до ног, викинги озирались, пытаясь понять, куда их занесло.

Вокруг разлилось небольшое озеро, из которого берёт начало уходящая за ближайшую скалу река. Прямо перед викингами раскинулся песчаный берег, оканчивающийся скалами. В них зияет широкий разлом, за которым кроется что-то ещё. Скалы окружают озеро с трёх сторон, река вытекает из него по курсу драккара.