Испытание Тьмой

Чушь! Звездный народ, правда, предпочитает оружие из металла собственной работы - их сплавы легче и прочнее стали; однако железо, обладающее некоторыми уникальными свойствами, подчиняется кузнецу-эльфу с не меньшей охотой, нежели человеку...

- Готово, - говорит мастер, поднимая взгляд от тускло-багровой полосы металла. - Закалять в воде или в масле?

- Не трогать! - сипло приказываешь ты, и произносишь над недоделанным клинком Слово Застывшего Времени, дополнив его северной руной Isa. - Для закалки требуется ихор [греч.

ichor - кровь богов]. И это нужно сделать одновременно со всем оружием.

- Со ВСЕМ???

- Да. Копье, секира, меч, лук и молот: пять Орудий для Воителей Черного Рассвета. И не спрашивай, почему именно так...

Эльф угрюмо смотрит на тебя - он, пожалуй, устал не меньше твоего, хотя и не провел у наковальни трех бессонных ночей, - и медленно кивает.

- Ты готов продолжать?

- Сейчас... - Ты достаешь из потайного кармана сохранившееся с давних пор средство - восстанавливающий силы эликсир Белой Лилии.

Глоток, взорвавшийся в желудке шар ледяного пламени - и ты сбрасываешь цепи усталости, сверкнув горящими от избытка энергии глазами. - Давай следующую заготовку...

Пять Орудий, закаленные в замороженном ихоре (то, как и где ты его добывал, само по себе может стать темой отдельного рассказа - который, однако, никогда не будет записан), лежат на наковальне. Почерневший от усталости кузнец едва способен дышать, да и ты не в лучшем состоянии - эликсир отнюдь не всемогущ.

- Сорок лет, - читаешь ты сообщение из Звездной Башни. - Ничего не понимаю. Почему тогда уже пятое поколение...

И тут ты мысленно называешь себя идиотом. Ведь Древние знают о Черном Рассвете ничуть не меньше твоего! И отлично понимают: хотя сражаться предстоит не чародеям, но лишь чародей способен подготовить тех, кто нанесет завершающий удар. Вот они и позаботились о том, чтобы еще за пять (точнее, за шесть) поколений до Черного Рассвета весь чародейский род был истреблен.

Сам ты избежал этой участи лишь потому, что покинул Путь.

Ну, как бы там ни было, а подготовить эту пятерку предстоит тебе и никому другому. Потому что других чародеев нет: теперь ты в этом уверен на все сто, ибо силы, использованные тобой в процессе изготовления Оружия Тени, просто кричали бы любому Посвященному о твоем присутствии, а при надлежащем любопытстве - также и о твоем занятии.