Испытание Тьмой

Не такая уж плохая участь - но не для тебя. Окажись ты в таком краю, ты провел бы там ровно столько времени, чтобы восстановить силы и душевное равновесие, как следует отдохнуть и найти Врата в иной мир. Даже если последний будет Преисподней.

Дорога обратно - немногих удел,

Ошибку способных признать;

Лишь тот ей пройдет, кто достаточно смел,

Чтоб горя сомнений не знать.

Трусом тебя не назвал бы никто, однако ТАКАЯ храбрость - удел богов. Или безумцев.

К которым ты также не относишься.

Дорога вперед - неизвестность и страх,

Пронзающий сердце и мозг;

Кто шел здесь - давно уж рассыпался в прах

Иль плавает в сумраке грез.

..

Вот оно.

Цель и должна быть сокрыта в Неизвестности, в противном случае Теням не было бы нужды обращаться к тебе за помощью. Что ж, осталось сравнительно немного - добраться туда и посмотреть, что подразумевал автор этих стихов под "сумраком грез".

Хотя ты, кажется, и так догадываешься об этом...

Небо - черное как смертный грех, вне зависимости от времени суток.

Вернее, здесь нет суток как таковых, потому что нет ни луны, ни солнца. Да они и не нужны - алмазная россыпь звезд на черном атласе небосвода дает достаточно света, чтобы отличить полосу Пути от окружающего сумрака.

Сумрака, который, однако, больше напоминает некую материальную субстанцию, улавливающую эманации оказавшегося поблизости живого существа (сиречь тебя) и искренне стремящуюся поведать оному существу "страшную тайну" этого места. Тайну, коию ты знаешь и без того.

Хотя, наверное, предпочел бы не знать вовсе - слишком дорого было когда-то заплачено за эти сведения.

Звезды кружатся над твоей головой; созвездия медленно изменяют свои очертания, повинуясь неведомым тебе правилам своего странного танца. Произнеся соответствующее Слово, ты мог бы услышать Музыку Сфер, сопровождающую это движение - но ты не делаешь этого, не желая отвлекаться.

На левой обочине Пути находится что-то вроде алтаря, вырезанного не иначе как из цельного куска горного хрусталя (хотя ты слабо представляешь себе кристалл подобных размеров).

Боковые грани алтаря, как водится, покрыты пассивными Знаками, рунами, пиктограммами языка нагов и прочими колдовскими символами, некоторая часть которых тебе знакома. Верхняя грань гладкая, за исключением четырех неровных отверстий, расположенных более-менее симметрично. И ты можешь позволить себе сомневаться в чем угодно, кроме истинного назначения этих отверстий...