Драконье царство

– По-твоему, это здорово? Между прочим, вы уж простите, Тарси, но сколько там у вас болтается зондов-шпионов около «Януса»?

– Их там обычно нет, – ответила Тарси. – Разве что забрасываются время от времени и быстро отзываются. Иначе вы давно бы их засекли. У вас свой хороший режим секретности. Так просто до вас не добраться.

– Это радует. Значит, наше прибытие могут и не заметить?

– Именно на это мы и рассчитывали.

На «Янус», как и на ту, другую, станцию, так просто не пробраться. Подлетая, мы пустили «морзянкой» песенку «Кукарача» и вышли на связь.

Завидев нашу голограмму, Линор вытаращила глаза, будто увидела целую шайку привидений, но больше обрадовалась, чем испугалась. Ее первоначальный озверевший вид мгновенно улетучился.

– Это правда вы?!

– Нет, ужасная и кровожадная армия зомби! – отозвался я. – Конечно, мы. Может, снимешь блокаду на минутку, пока никто еще не появился? Потом все расскажем!

– Ладно, ужасные и кровожадные, садитесь! Проход открыт, – сказала она с явным облегчением. – И где это вас носило все это время? Марш домой!

– Еще подумаем! – возмутился я.

Мы совершили посадку в родном ангаре «Януса» и повыскакивали из катера. Нас встречала целая делегация, но, едва успев помахать им рукой, я увидел нечто, что совершенно выбило меня из колеи. Мое внимание привлек стоявший невдалеке чужой корабль, странно знакомый, до ледяных мурашек по коже, потрепанный и обожженный. Он как две капли воды походил на «Горгулью» перед самым уничтожившим ее взрывом. Не хватало только вновь спрятанных пушек.

Не веря своим глазам и с новой силой заподозрив, что с моими мозгами произошло сегодня что-то очень нехорошее, я резко свернул, направляясь к чужому кораблю, будто притягиваемый магнитом. Точно, вот и название на борту. Я, видимо, все-таки рехнулся. Может, это только временная галлюцинация? Но такая живая и яркая...

Кажется, действие стимулятора подошло к концу. Голова закружилась лихой каруселью, меня замутило. Если это галлюцинация... то не было ли галлюцинацией все остальное? Наше бегство со Сциллой, появление Нейта будто чертика из коробочки, маневр Аллета, который, по всем правилам, нельзя повторить, возвращение домой – все это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Я застыл, не в силах отвести глаз от «Горгульи», придавленный нереальным ужасом – я действительно не знал, что было на самом деле, а что – нет.

Вот он – погибший корабль, совсем рядом, непрозрачный и материальный, не исчезающий. Яркий безумный сон. А вернее – кошмар.