ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

Скорчившись за валуном, он наблюдал за лежащим в ложбине драконом.

Приглядевшись, оборотень решил: не горец. Местные людишки, как показывал опыт, смелы только при численном превосходстве. Кроме того, незнакомец был крупнее и хорошо вооружён. Воронёная кольчуга, перепоясанная мечом, сидела на нём, как влитая. За спиной примостился боевой топор в кожаном чехле. Ветер теребил буйные рыжие вихры.

Вер сочувствовал приложившейся оземь зверюге. По личному опыту он знал, что на охоте за редкими тварями армия и доброта стоят далеко друг от друга.

Подбитый дракон лежал, не шевелясь. Мерно вздымались могучие бока, прокачивая через лёгкие воздух, играла оттенками синего плотно пригнанная чешуя. Окровавленные лохмотья крыльев бессильно раскинулись в стороны. Лебединая шея вилась кольцами, из алых ноздрей вырывались тугие струи перегретого пара…

Пара ли?

Шилак'х присмотрелся. Он знал, что такую крупную тушу в воздухе держат не только крылья: драконы, как и веры, были существами магическими. И, в отличие от совершенных оборотней, разделялись на множество видов – ползающих, плавающих, огнедышащих.

Какого вида этот дракон?

Лебединая шея вытянулась, огромная голова запрокинулась – и от скал отразилось эхо громового рыка. Мышцы шеи расслабились, и голова ухнула вниз. Когда осела пыль, оборотень разглядел потёки белесого вещества, сочащегося из разорванных защёчных мешков – и вздрогнул.

Давно, очень давно к нему в руки попала старинная книга. «Драконы. Полное руководство», так она называлась. Среди прочих там упоминались и огнедышащие твари.

Память не подводила вера, он был убежден – где-то внутри обширного туловища находятся мешки, заполненные водородом. При нужде газ стравливался через вторые ноздри, смешиваясь с выдыхаемым воздухом. Мощная струя горючей смеси поджигалась каплей жидкости из защёчных мешков.

Умирающий дракон метался, размазывая запальную жидкость по скалам. Лёгкие работали в бешеном ритме, смешивая водород и воздух в нужной, подсказанной инстинктом пропорции. И стоит газу, заполняющему ложбину, коснуться белесых потёков - раздастся взрыв.

Дракон не желал умирать в одиночку. Шилак'х его понимал, но составлять компанию не хотел. Он поднялся из-за камней, но сделал это слишком шумно. Воин резко обернулся:

- Ты ещё кто такой?

- Сбежавший обед, – скромно представился Шилак'х. – Благодарю за помощь: твои люди неплохо стреляют.

- Да, – согласился воин, отворачиваясь, – дракон добыча неплохая.

- Нам бы свалить отсюда, пока он не рванул.