ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

Сауле не могла отвести взгляда от оплывающих, будто свечи, каменных глыб, от призрачного света шевелящейся слизи, разлитой между ними. Высокий столб в центре пещеры она сочла капризом природы, но разглядела выступающий из тени череп – и содрогнулась, устремила взгляд под ноги, закрыла платком глаза младенца, будто тот уже мог понимать, что видел. Плечи горянки согревало шумное дыхание мула. На повозку в беспорядке были навалены пожитки: Сауле решила не оставлять и тряпки. Замыкал процессию вышколенный жеребец бродячего мага.

Оборотень вёл их к старой тропе, проложенной в те времена, когда Подземные Проходы считались безопасными. Когда опытные маги не давали размножаться чудовищам, а караванщики предпочитали недешёвую, но быструю, не зависящую от погоды дорогу. То тут, то там в камне загорались метки пути: полумесяцы, символы Подлунной Империи в эпоху её расцвета. Тогда проложенная в недрах сеть туннелей расширили так, что появились выходы не только в мало-мальски заселённые долины, но и в самые отдалённые капища.

И если простые жители радовались, когда рядом появлялась нора в большой мир, то хранители ревностно блюли дарованное Создателем уединение. Вход в туннели имелся в каждой обители – и везде его скрывали, не желая вводить в искушение учеников.

Тогдашний хранитель обители святого Фомы пожелал, чтобы вход на тропу был под защитой священного лабиринта. Зодчие уважили старика, и соорудили ворота в дальнем конце пещеры, куда не достигал испускаемый лабиринтом свет, а каменный потолок спускался так низко, что нависал над самыми головами.

Туда и вёл оборотень маленький караван.

Вехи-полумесяцы не подвели. В час, когда на поверхности забрезжил рассвет, маг и его спутники уже шли Подземными Проходами. Шилак`х наложил на вход запирающее заклятие – не столько от преследователей, сколько от Хаоса, набирающего силу в оскверненном капище. Невидимая человеческому глазу преграда отсекла леденящий души холод, и Сауле перестала горбиться, пряча младенца. Положила ребенка в повозку и залезла на высоченную арбу, опершись ногой на деревянную ось.

- Кто это был? – Спросила она у погружённого в себя вера. Руки мага машинально творили осветительные шары. Дюжина «апельсинов» взмыла над их головами, рассеивая сумрак, прежде чем взгляд оборотня сосредоточился на девушке:

- Где?

- У столба, – уточнила Сауле, раскладывая вьюки и узлы так, чтобы и люлька с ребёнком уместилась, и ей самой было удобно ехать в трясучей повозке. – Я видела.