Серебро и золото для убийцы

Раздались гневные голоса:

— Это он, однорукий! Как он посмел?! Святотатец! Хватайте его!

Угрюмый взгляд Горгия и воспоминание о принесённой им голове монстра пока отбивали у ближайших смельчаков охоту приблизиться к нему, но вскоре те опомнятся, осмелеют и попрут вперёд. Маг рявкнул:

— Стоять! Смотрите!

Он указал рукой на статую. Та вдруг ожила, открыла большие агатово-чёрные глаза, повернула голову, опустила руки. По незаметному знаку Горгия начали двигаться змеи, обвивавшие ноги Богини, повернулись к зрителям звериные головы среди казавшихся настоящими цветов, плодов и золотистых колосьев.

Потрясённые люди ахнули. Не давая им опомниться, Кора заставила ослепительно засиять серебром полумесяц на диадеме и звучно произнесла:

— Дети мои!

Первым опустился на одно колено Горгий, а за ним полсотни жриц, стражники и прислуга, верующие просители склонились перед явившейся им Богиней.

— Внемлите, дети! Я пришла к вам, узнав, что в моём храме творится мерзость. Вам известно, какие дары мне по нраву, — Кора повела рукой, указывая на колосья и спелые фрукты, и продолжала:

— Я дарю жизнь и отнимаю её в свой черёд.

Таков заведённый от века порядок. Но мои недостойные служители присвоили себе право распоряжаться жизнями моих детей. Такие кровавые дары я не приемлю. Я не желаю, чтобы мне в жертву приносили людей. Запрещаю вам впредь делать это!

Лунный полумесяц надо лбом Коры засветился ещё ярче, её глаза горели не менее ярким блеском. Никто не мог отвести взгляда от могущественной владычицы, от её прекрасного и грозного лица.

Длинные чёрные волосы Коры трепетали, словно на ветру, змеи у её ног повернули головы к людям и раскрыв пасти, зашипели. Устрашённые зрители попадали на колени.

— Слышите ли вы меня, дети мои? — громко вопросила владычица.

— Да, — робко ответила одна из пожилых жриц. — Мы поняли тебя, Великая Матерь. Смилуйся, ведь мы не хотели тебя оскорбить. Мы только повиновались госпоже Энигее.

Кора ещё громче объявила:

— Никогда больше мне не должны приносить в жертву людей.

Те, кто спускался в лабиринт для кровавых обрядов, умерли там. Те, кто посылал нечестивцев в лабиринт, наказаны здесь.

Рука Коры указала на голову Энигеи и трупы её верных слуг.

— Узрите! Недостойные жрица и служители понесли кару, ибо это они виновны в том, что в лабиринте появилось чудовище. Они посмели злоумышлять против моего посланца, убившего монстра, и теперь мертвы. Да послужит их участь уроком всем!

Раздались новые голоса, умолявшие Богиню о прощении.