Серебро и золото для убийцы

Неужели ты тоже способна становиться животным?

— Могу, — неохотно ответила Кора.

— А в какое, уж прости моё любопытство, высокочтимая леди? Не могла бы ты показать нам свое могущество?

Пожав плечами, Кора спокойно ответила:

— Если ты просишь об этом, владычица, я покажусь вам во втором облике. Надеюсь, это никого не испугает.

— Разумеется, леди, — пообещал король.

Я заметила, как переглянулись четверо магов, и колдовская защита вокруг принцессы замерцала чуточку ярче. Леди Кора посмотрела в лицо королеве, усмехнулась и исчезла.

Мы обмерли — там, где только что стояла изящная тоненькая девушка, вытянулась на хвосте огромная, раз в пять длиннее человеческого роста, тёмная змея со светлым брюхом. Нависнув над тронным возвышением, змея разглядывала наших правителей блестящими чёрными глазами.

От неожиданности король откинулся на спинку трона. Королева торжествующе улыбнулась, и я поняла почему: теперь её любвеобильный супруг вряд ли захочет продолжить знакомство с красавицей, оказавшейся чудовищем.

Дав себя разглядеть, змея вновь превратилась в утончённую леди. Прощаясь, принцесса Кора почти ласково произнесла:

— Надеюсь, что всем сидхе станет известно о случившемся, и они запомнят, что на слуг моего отца нельзя поднимать руку.

— И на обычных людей, находящихся под нашей защитой, тоже, — добавил Диниас, лучезарно улыбнувшись. — А то, знаете ли, если не землетрясения, то реки выйдут из берегов и затопят холмы.

Наградив золотоволосого нахала мрачным взглядом, король от имени всех сидхе пообещал, что между народом холмов и слугами Пса отныне установлен нерушимый мир.

Принцесса попрощалась с нашими властителями, её спутники поклонились, и неприятные гости удалились. Надеюсь, они никогда больше нас не побеспокоят.

Глава 9. Любовь оруженосца

Снег запорошил крыши строений, но его успела запачкать сажа, а на столичных улицах под ногами людей и копытами скота белый покров превратился в грязное серое месиво. Тусклое зимнее солнце клонилось к закату.

Рассеянно слушая голоса прохожих, зазывные вопли торговцев, перекличку играющих мальчишек, Мадок медленно шёл по улице.

Его господин отпустил оруженосца отдохнуть и в ближайшие часы в нём не нуждался. Юноше захотелось вырваться из переполненного людьми дворца: в его залах и коридорах не часто удаётся укрыться от любопытных взоров. Конечно, восхищённые или лукавые девичьи взгляды льстили Мадоку, но и это обожание порой надоедает.