Серебро и золото для убийцы

Наедине с женой он сравнивал распущенные косы Гвендолен с потоком живого пламени. Ласковые глаза женщины отливали зеленью летней листвы.

Король встал и, улыбаясь, приветствовал свою королеву. Теперь его голос не походил на хриплый старческий. Бросив взгляд на таблички, Гвендолен спросила:

— Расчёты?

— Прикидываю, можем ли мы закупить лошадей в Бретани. Выносливые и сильные кони нам необходимы.

— Мы можем себе их позволить?

— Ну да, на первый раз около двух десятков. Потом мы скрестим их с местными и получим достаточно надёжных верховых лошадей для войска.

— Ты пригласил к столу бретонских купцов для этой сделки?

— Совершенно верно, дорогая, — подтвердил король, целуя тонкую руку жены.

Она улыбнулась, провела ладонью по щеке мужа и сказала:

— Нас ждут. Идём.

Супруги вышли из покоев и в сопровождении слуг двинулись по коридору в большой зал. К этому времени там накрыли столы для трапезы. Из боковой двери выскользнул и присоединился к свите невысокого роста шут в пёстром лоскутном облачении.

Пока он был сосредоточенно серьёзен — начать работать ему предстояло в зале.

Королева окликнула шута:

— Оуэн! Не трогай бретонских торговцев, они нам нужны.

— Да, моя госпожа, я понял, — поклонился шут, блеснув умными серыми глазами.

На его лице появилось беспечное выражение, и он с дурашливым возгласом выскочил в зал раньше правителей. Королева с королём переглянулись, улыбнулись друг другу. Слуги открыли перед ними двери. Повелителей ждали подданные, им предстояло есть, пить и веселиться.

Вечер для развлечений, переговоры начнутся завтра утром.

***

Настала весна. Пастухи возились с народившимися ягнятами, земледельцы возделывали и засевали поля. Королевская чета покинула столицу и направилась в храм Великой Матери. Болтали, что в древнем святилище царственные супруги станут молить богиню даровать им наследника. Четыре года прошло со дня свадьбы Диниаса и Гвендолен, а королева ни разу не понесла.

Молва разносила по королевству слова древнего мудреца о том, что бесплодие правителей повлечёт неурожаи и бедствия для страны.

Те, кто не верил в старые байки, тоже хмурились — война за престолонаследие кончилась совсем недавно. Если королева не родит дитя, её кузен Карадок, владыка соседнего королевства, вновь придёт сюда с войском. Говорили, что обозлённый поражением Карадок при любом удобном случае твердит, что Гвендолен проклята богами. В языческих и христианских храмах верующие возносили молитвы за своих повелителей.