Серебро и золото для убийцы

Один из них открыл перед жрицей дверь. Показалось, что посетители таверны и сам хозяин выдохнули и расслабились, едва жрица ступила за порог.

Прежде чем покинуть зал, Горгий расплатился за обед, сунул пару медяков служанке и вознаградил арфиста серебряной монетой. Тот проводил мага словами:

— Да пребудет с тобой удача, добрый человек.

Расторопный мальчуган уже выводил во двор отдохнувшего Пепла. Охранник подсадил Модвенну в седло вороной кобылы, вскочил на коня сам, и они выехали со двора. Горгий последовал за ними.

***

Когда они покинули пределы города, Горгий с наслаждением вдохнул чистый воздух, без запахов человеческого жилья. Маг оглянулся на реку позади, к северу от городка. Олений брод назван так не случайно. Брат рассказывал, что давным-давно здесь охотился король, и охотники гнали белого золоторогого оленя, но тот перебрался через реку в этом месте и ушёл от преследования. Чудесный олень принадлежал Богине — его оставили в покое. В здешней округе издавна больше почитали Великую Матерь и её служительниц, чем королей, поэтому правители избегали ссор со жрицами.

Следуя по дороге за жрицей и не охраной, Горгий любовался видом на западные горы, синевшие за лесом. Те походили на хребет лежащего дракона, голова которого в виде самой высокой горы, покоилась далеко на юго-западе. Когда Дирк рассказывал Горгию о здешних местах, то упоминал, что у подножия той приметной вершины находятся руины древнего храма. Эти места нашпигованы святилищами, как тушёный заяц салом.

В захолустье ценились новости из большого мира, и Модвенна начала расспрашивать о них.

Охранники тоже вступили в беседу. Сделав вид, что приехал прямо из Иски, столицы королевства, Горгий подробно отвечал. Больше всего здешних жителей интересовали известия о жизни королевского двора: не собирается ли молодая королева Гвендолен родить дитя, а то она замужем четвёртый год, а наследника всё нет.

Их беспокойство понятно. Если правительница умрёт без потомства, её владения потребуют себе алчные кузены из соседних королевств — может случиться война.

Так что лучше наследнику появиться на свет поскорее, ведь династия не должна угаснуть. Слушая охранника постарше, рассказывавшего, как он служил покойному королю Кадваллону, отцу Гвендолен, путники подъехали к храму.

Видно было, что святилище Богини процветает с давних пор. Многочисленные ухоженные строения окружала каменная стена. Самое большое здание напоминало базилику, а сбоку возвышалась квадратная в основании башня.