Берендей

- Братцы, да вы что?! Вдруг и правда княжича зашибете? Колояр, угомони их! - увещевал отец Златояры.

- Не княжич он. Самозванец! - ответил жрец, с хищным злорадством наблюдая за жестокой потасовкой со стороны.

Ратмир привык иметь дело с нечистью да воинами-захватчиками, но никак не со своими же крестьянами. Посему не сразу оценил он всю опасность ситуации. Пока княжич пытался их образумить и уворачивался от ударов, не нанося своих, один из мужиков подскочил к нему со спины и крепко вдарил его обухом топора по затылку.

Другие мужики парой тяжелых ударов добили беднягу, уже пошатнувшегося от подлого удара со спины.

Ратмир упал.

Из толпы послышалась пара женских вскриков.

Златояра бросилась было к распростертому без движения воину, но ее предупредительно удержал отец.

- Не надо, дочка, не надо, - тихо молвил он.

- Действительно, не надо, - зловеще прищурился Колояр, мгновенно переведя на них свой ястребиный взор, - Этот самозванец сам виновен в своей участи. Не гоже у богов жертву отбирать!

Словно бы в подтверждение его слов, воздух вокруг содрогнулся от оглушительного грохота грома.

Крестьяне испуганно вжали головы в плечи и похватались за сердца.

- Видите?!! Гневается Перун! - пророкотал жрец.

- Что ж делать-то, Колояр, что ж делать-то? - запричитали селяне.

- Один выход у нас, братья! - жрец будто бы скрепя сердце вздохнул и указал посохом на семью Златояры, - Тащите их к идолу!

Первым, что увидел Ратмир, когда очнулся, было пепельно-серое небо, грузно нависшее над головою.

Княжич воззрился на темные тучи, силясь понять, что происходит.

Сознание возвращалось к нему медленно. Воин обвел блуждающим взглядом хилые постройки вокруг, с трудом восстанавливая память.

"Лес... Привязанная к идолу жертва... Деревня... Сумасшедший ведун... Златояра! - вспышкой мелькнуло у него в мозгу, - Они же убьют ее!"

Подскочил воин резко на ноги, да тут же пошатнулся и едва снова не упал от пронзившей его тело боли. Страшная то была боль, жгучая. Повсюду.

Однако, не княжичу было жаловаться: обычный человек на его месте уже бы скончался.

А убить берендея в бою не может никто. Любые раны на его теле заживают... Вот только, полученные в человеческом обличье - не так скоро, как в медвежьем...

Тяжело дыша, огляделся Ратмир вокруг трезвым взглядом. Чуть вдалеке заметил он двух людей. Один измазанный кровью крестьянин перебинтовывал голову другого куском грубой ткани. В лежавшем ничком пареньке узнал княжич брата Златояры.