Берендей

Зажав ладонью собственную сеченую рану, подошел Ратмир к крестьянам. Оба воззрились на него с выражением непередаваемого ужаса на лицах.

- Ты ж помер, - онемевшими губами пролепетал тот, что поздоровее.

- Нет, как видишь,- хрипло ответил княжич, - Где все?

- Ушли.., - через силу выдавил брат Златояры, - Все ушли...

- Куда? - глаза Ратмира нетерпеливо блеснули в окружающей полутьме.

- Туда... к идолу.., - прохрипел паренек, махнув рукой в нужном направлении.

Княжич глянул в сторону уже знакомых холмов и кивнул.

- Понял!.. Вам помочь чем?

- Сами справимся, - отозвался лекарь.

- Иди! Спаси мою сестру! - умоляюще попросил Сева.

- Сделаю все возможное! - серьезно пообещал Ратмир и повернулся, чтобы уйти.

Тёмная ночь окутала жертвенную поляну. Собравшиеся вокруг идола крестьяне разожгли десятки факелов, пытаясь разогнать непроглядную тьму, сгустившуюся вокруг испуганной толпы.

Златояра, которую снова привязали к истукану, стояла молча, с гордо поднятой головой. Смирилась она уже со своей участью, в отличие от своих родителей.

Они тоже были тут. Избитые и крепко удерживаемые на месте своими соседями, вынуждены они были смотреть на жуткую казнь своей дочери.

- Братцы! Гришка! Малюта! Хорс! Помилуйте! Что ж вы творите-то?! Колояр!!!

- Ваша дочь отдаст жизнь, чтобы все мы могли жить, - невозмутимо отозвался жрец, - Это большая честь!

- Возьми меня заместо нее! - в отчаянии воскликнул отец бедняжки.

- Прости, Тихомир, - Колояр отвернулся от него и злобно уставился в глаза прекрасной жертвы, - Но боги предпочитают молодых незамужних девиц, а не их дряхлых отцов!

- Так вот в чем дело, да?! - презрительно фыркнула Златояра ему в лицо, - Незамужних.

- Надо было думать, кому отказываете! - очи Колояра сверкнули в свете факелов.

- Да лучше быть сожранной медведем, чем выйти за тебя, гадкий жук-навозник!

- Как тебе угодно! - прошипел он, - Я прослежу, чтобы на этот раз все прошло как должно.

Взмахнул Колояр кинжалом. Закричала девица от боли. Потекла из раны на землю густая алая кровь. Отступил жрец на пару шагов и забормотал древнее тайное заклинание.

В ответ на его призыв глаза истукана загорелись жутким зеленоватым огнём. Из открытого рта его повалил зловонный болотный туман. По земле пробежала дрожь. Лес за спиной истукана пришел в движение. Зашатались высокие дубы да ёлки, захрустели ломаемые ветки.