Перепись 1769 года

О, ужас - это были птицы из металла! единственный выпуклый глаз каждой из них находился чуть позади заострённого клюва; на жёстких скошенных крыльях белели звёзды. Земля внизу накренилась; у Лионеля подступил к горлу комок, а птицы, одновременно описав изящный пируэт, стали отбрасывать что-то на лету. Оглушительно загремело - по земле чередой вставали вспышки взрывов, гаснущих и вздувавшихся дымными облаками. Земля метнулась навстречу; Лионель непроизвольно вскрикнул, с лёта окунувшись в одно из облаков. На разодранной, перемешанной взрывами земле шевелились, корчились с воплями окровавленные тела, обрубки тел, клочья тел.

Лицо с лопнувшими кровяными пузырями вместо глаз - громадное, в копоти и грязи - почти прижалось к зеркалу с той стороны, вопя чёрной ямой рта.

- Довольно! - вскрикнул Лионель, закрыв глаза ладонями. - Я не хочу этого видеть!!

- А между тем, - безжалостно вещала Беатрикс, и в голосе её звучали сдерживаемые слёзы, - это высший триумф, победный полёт свободы и демократии, воспетой вами.

Величайшая из держав своего времени таким образом предлагает другой стране избрать свободу вместо тирании - точь-в-точь по рецептам Французской республики и корсиканца. Хотя, если взглянуть трезво, война затеяна из-за нефти.

- Что? из-за земляного масла?! - не поверил своим ушам Лионель. - Из-за этой горючей грязи?!..

- Настанет пора, когда её станут ценить больше, чем людские жизни. Но вы правы - хватит! Я только ради вас открыла зеркала; мне и самой невмоготу смотреть в них, - Беатрикс схватила шар и вложила его в лунку посередине диска.

Моргнув серебряным бликом, зеркало успокоилось - теперь оно отражало побледневшего, подавленного Лионеля и горестную хозяйку Гартенхаля.

- Птицы, сеющие ядра... - шептал Лионель. - Разрывные бомбы... Какая же страна дойдёт до этого безумства?!..

- Этой страны ещё нет. Она возникнет на месте английских колоний в Новом Свете. И у начал её будут стоять всё те же масоны; я запомнила имя того, кто возглавит первое правительство - некто Вашингтон.

Ах, господа мечтатели о земном рае!.. Ах, поборники всеобщего братства!.. Если бы вы знали, во что выльются ваши мечтания!.. - подняв лицо, Лионель увидел, как по щекам Беатрикс стекают медленные капли.

- Но ничего ещё не случилось, - возразил он неуверенно. - Это можно предотвратить!

- Уже поздно, - обречённо вымолвила Беатрикс. - Лионель, вы плохой философ. И все ваши кумиры и друзья - никчёмные мыслители. Вам бы следовало обратиться к мудрости китайцев...