Холодное солнце Эллана

С этими словами Смерть ушла, а Эйтилух, довольный, продолжил нежиться на перине.

Среди зрителей пробежало оживление и веселые смешки: они искренне радовались находчивости Эйтилуха.

- Девять дней приходила старуха Смерть в дома Эйтилуха и девять дней уходила несолоно хлебавши, каждый раз читая на двери слово «завтра». На десятый же день поняла Смерть, что ее дурят, и, уходя, стерла меловую надпись на двери. Увидел это Эйтилух и не на шутку перепугался. И начал он думать, где ему от Смерти укрыться. Увидел он в чулане бочку с медом и нырнул в нее с головой.

Но, просидев немного в бочке, почувствовал Эйтилух, что задыхается. Вынырнул он из меда, но тотчас же понял, что Смерть заметит его торчащую голову и заберет с собой. Тогда решил он спрятаться в пуховой перине. Залез Эйтилух в перину, но пух набился ему в ноздри, в рот, в глаза, и стало ему нечем дышать. Тогда выскочил он из перины, а тут как раз и Смерть стучится в двери…

- Убили! – внезапно прорезал ночную тишину надрывный женский крик со стороны горсета.

Зрители вздрогнули и обернулись. Через пару мгновений в отсвете костра проступило изможденное и блестящее от пота лицо знахарки Маллт. С трудом переводя дыхание, она проклокотала хриплым надтреснутым голосом:

- Вихана… убили… на старой мельнице!

***

Поначалу люди на поле словно не поняли слов знахарки, лишь переглядывались между собой с недоумением и робкой надеждой, что кто-то объяснит им смысл происходящего. Затем недоумение сменилось испугом. Последний раз жители Эллана слышали про убийство более чем полвека назад.

Тогда слабоумный сын Лугайда Толстопятого нечаянно скинул бревно на старика Форголла, размозжив ему череп. Да еще лет двадцать назад старуха Кикфа, знахарка из Крейга, загадочно исчезла без следа где-то по дороге в Оллтре. В остальном же все злодеяния островитян ограничивались драками да мелких кражами.

Староста Гервин первым нарушил звенящее молчание:

- Ты уверена, что он мертв? Почему ты решила, что его убили? Может, он просто утонул? Или его загрызли волки?

- Разве что это были речные волки, - переводя дух, насмешливо ответила Маллт.

– Ну или же он сам выпотрошил себе кишки, купаясь в Коровьем ручье зимой.

- А ты что делала ночью на старой мельнице? – вмешался в разговор Дерог. Слегка замявшись, Маллт пожала плечами:

- Как обычно, собирала травы.

- В темноте? – недоверчиво прищурился Дерог. – Без факела?

- Мне не нужен факел для этого, я и без того знаю, где они растут.