Холодное солнце Эллана

Судя по всему, это были масляные часы, только вместо привычных цифр у них имелась медная пластина с четырьмя знаками, вниз по которой перемещался блестящий двухклювый ворон. Как объяснили Ивару дети, первый знак означал вечер, второй – полночь, третий – утро и последний – полдень. Как и повсюду в этих краях, новые сутки начинались с наступлением темноты. Сейчас клюв медного ворона указывал на третий знак.

Дом старосты возвышался неподалеку. Поджарый рыжий кот, дремавший на поленнице у плетня, поднял голову, поджал рваные уши, злобно зашипел и стремглав сиганул в хлев.

Поднявшись на крыльцо, Ивар постучался и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь. Аскур и Витра остались дожидаться его на улице у крыльца.

Открывая дверь, Ивар рассчитывал увидеть за ней темные сени, но оказался на пороге хорошо освещенного помещения круглой формы, с большим оконным проемом справа от входа. Рядом с окном, за массивным деревянным столом сидел грузный мужчина лет пятидесяти, одетый в стеганый халат из темно-красного бархата.

Посреди комнаты, в небольшой каменной печи, догорали дубовые поленья. Рядом с хозяином дома, спиной ко входу, стоял еще один человек. При появлении Ивара он резко обернулся и быстро спрятал что-то в карман одежды.

- Кого там еще несет ни свет ни заря? – дородный мужчина в халате был явно недоволен ранним вторжением. – А тебе я еще раз говорю: нет, и не проси! – повернулся он к своему собеседнику. - И довольно разговоров: завтра, всё завтра.

Тот, кому адресовались эти слова, развернулся, скользнул взглядом по Ивару и суетливо удалился.

На вид он был немногим старше хозяина: невысокого роста, слегка ссутуленный, с коротко стрижеными волосами мышиного цвета, длинными обвисшими усами и колючими кустистыми бровями. Особенно бросалась в глаза крупная бородавка на левой щеке, у самого носа.

- Прошу простить меня, - начал Ивар. – Я вовсе не хотел помешать вашей беседе, почтенный староста. Однако я не из здешних мест и не предполагал, что вот так сразу окажусь в рабочем кабинете.

Судя по слегка оторопевшему взгляду старосты, значение слова «кабинет» было ему до сей поры неведомо. Ивар продолжил:

- Зовут меня Ивар. Дело в том, что со мной приключилось некое прискорбное происшествие, плодом которого стало то, что я… - Ивар сам не понимал, почему изъясняется со старостой таким замысловатым слогом.

- Ты можешь говорить по-человечески? – оборвал его староста. - По твоему выговору я уже понял, что ты не из здешних мест.