Контрмарш для Трёх Миров

Чтобы осмотреться на месте, времени будет довольно!

Следы он нашёл, хотя и не сразу. Мёрз, питался чем попало (а попадало совсем чуть), ночевал то в кочегарках, то в тендерах, то просто среди мешков на складе. Обтёрся, похудел, волосы выпадали, сыпались, словно у шелудивого пса. Но след был. Он проверил трижды — демон, и крупный, но кто именно, по одному только следу не понять. Питался он не смертями, не трупами; нет, мерзавец оказался гурманом — пил страдания тех, кто ещё жив, а особенно тех, кто знал, чуял, что не переживёт зиму.

Ведь и следующий год будет не легче: даже если погода смилуется, вовремя ляжет снег, вовремя сойдёт, вовремя пойдут дожди, — некому будет пахать отдохнувшую землю. Целые дивизии солдат по осени убирали тот жалкий хлеб, что всё-таки вырос, но ведь дело солдата — не пахать, а стрелять! Война-то ещё не везде окончена.

Найти, нащупать, где сейчас пирует демон, было невозможно: всюду одно и то же… Действовать ощупью не было времени. Был третий путь, и решиться на него Грассу удалось далеко не сразу.

Много раз, уже всё приготовив, отступал: стоит ли возможная (только возможная!) победа такой цены? Не лучше ли оставить как есть? И опыт говорил: нет, не лучше. Само не остановится.

Изготовленный своими руками амулет позволил стать невидимым на то короткое время, пока надо было пробраться к надёжно охраняемому вагону. Спасибо, ветер помог: сдул с насыпи снег, следов не оставалось. Чтобы не нашли и с собаками по запаху, Грасс пользовался магическим составом из тибетских трав: лучше кайенского перца и работает дольше.

Вагон стоял отцепленный, его должны были перегнать куда-то по боковой ветке и разгрузить уже там. Красноармеец с винтовкой, тусклый глазок фонаря, выкрики вьюги… Загорелось сразу — тоже не без заклинаний. Дух огня принял еду, а демон принял жертву.

Восемь тонн хлеба, закупленного за золото в Европе, — немалая жертва, принесена не только хлебом, но и отчаянием, обречённостью тех, чья жизнь зависела от него. В ту минуту, когда вспыхнул вагон, Грасс подумал мельком, что делает самое тёмное дело в своей жизни, сам не лучше демона.

Но другого пути он не нашёл, а в нужности своего замысла был уверен.

Всё было приготовлено загодя: несколько защитных кругов, огонь из священных угольев с алтаря Агни, амулеты от демонических порождений (если демон сильный, то не помогут, но а вдруг?), крест из ветвей вечнозелёного дерева кипариса… Великий Гаки смёл, отбросил всё это одним дуновением.