Тридевятая кровь

Оказавшись перед мальчишкой, нечисть яростно зашипела, приблизив черные бельма глаз к самому лицу. В нос ударил сладковатый запах гнили и вековой сырости. Рядом забултыхался Водопол, пытаясь выбраться на скользкий плот.

- Держись, сынок! – пыхтел дядька. – Сейчас подсоблю. Живо с тварью расправимся!

Но ждать времени не было. Сашка уже видел, как пошла в замах белая рука, как капли воды сорвались с острых когтей и безмолвно канули в реку. Припав на правое колено, он зажмурился и выхватил из голенища сапога черную сталь клинка Некрасы Яриловой.

Обхватив теплую кость рукояти, он, не глядя, что есть мочи, ударил снизу вверх. Руки погрузились в холодный колыхающийся студень, рухнувший на мальчишку тошнотным водопадом. Облитый мерзкой жижей, Сашка сжался в комок и еще сильнее сомкнул веки.

- Эвона ты как ее приложил! – уважительно булькнул Водопол.

Мальчишка приоткрыл глаза. Солдаты уже топали по связанным плотам, рискуя свалиться в реку, откуда лишь недавно волнами поднималась нежить. Где-то вдалеке застучал дроздом пулемет.

Винтовки отозвались злым тявканьем. Дядя Никита почти вскарабкался на бревно, как из глубины поднялась тень, затем вторая и третья. Выкинув из воды руки с черными пальцами, они схватили Водопола за ноги и стащили с переправы. Удивленно выпучив глаза, тот исчез в пучине.

- Дядя Лесояр! – завопил Сашка, судорожно озираясь. – Да кто-нибудь! Утопят же его!

Но солдаты лихо пролетали мимо. Пронзительный визг рассек воздух, и неохватный столб вырос справа от плотов, обдав воинов стеной воды.

- Минометы бьют! – взвизгнул кто-то и припустил еще сильнее, чуть не скинув Сашку в реку.

Паренек, не выпуская из руки ножа, наклонился к воде, пытаясь разглядеть в глубине хоть что-нибудь, но тщетно. Лишь мрачные тени мелькали в толще воды, сам же Никита Водопол исчез. Перебирая руками и ногами, не отрываясь взглядом от волн, Сашка дополз до берега.

Река вставала на дыбы под ударами мин. Плоты скрипели и натужно стонали, но держались, пока все солдаты не перебрались через Бзуру.

Замыкал отступление Дмитрий Васильевич, шагая с ровной спиной по танцующим под ногами бревнам и лишь промокая лицо некогда белым платком с вышитым вензелем «М». Следом за ним размашисто шел Лесояр Дремучий. Когда он сошел с переправы, зеленые нити, скрепляющие плоты, разом лопнули. Кружась, бревна пошли по реке, сбиваясь в кучи и налезая друг на друга.

Воины быстро ушли в лес, став недосягаемыми для австрияков с немцами.