Тридевятая кровь

Посреди цветущего перелесья высился охотничий домик. Птица несколькими широкими взмахами черных, как смоль, крыльев преодолела расстояние. Она призывно ухнула и уселась на конек, увенчанный искусно вырезанной из дерева человечьей головой, напоминавшей кудрями верхушку сосны. Когда паренек подошел к лесному приюту, дверь легонько скрипнула и отворилась, приглашая внутрь. Взглянув на филина, Сашка шагнул в прохладу избушки.

Казалось, хозяева нечасто заглядывают к очагу, но содержат дом в чистоте и порядке. В углу стояла невысокая лежанка, покрытая золотистой соломой.

У окна высился почерневший от времени колченогий стол, придвинутый к стене, чтоб не заваливался. Вокруг выстроились несколько отесанных пней. В углу высилась горка нехитрой утвари. Сашка облегченно вздохнул. Ночевать на траве да под звездами, по всему вероятию не приходилось.

- Живи здесь! – раздался глухой голос снаружи. – В лесу не пропадешь, а недельку сам поживешь. Да и я погляжу, на что ты годен.

- Почему недельку? – опешил мальчишка.

– А дальше что?

- Видно будет, - ответил леший. – Помнишь, что бабка перед смертью сказала?

Сашка тряхнул белобрысой головой и медленно вышел из домика. Филин по-прежнему сидел на крыше.

- Про войну она говорила, - глядя в глаза птице, ответил паренек. – Только про какую? Слыхом не слыхивал.

- Еще услышишь, - пообещал филин. – А я за тобой пока пригляжу. Понять надо мне, годишься ли ты для дороги дальней и похода сурового.

- Гожусь! – не задумываясь, с жаром выпалил Сашка.

Леший довольно ухнул и взмыл в небо. Сделав прощальный круг над хижиной, птица скрылась между деревьев. Сашка проводил хозяина взглядом и вернулся в дом. Избушка была небольшой, но ладной. Мальчишка не привык жить на дармовщинку, поэтому нашел стоящий в углу веник да вымел полы, что любо-дорого было посмотреть. Оставалось лишь поискать да собрать лесных разносолов: может и лешему пригодятся или гостю, им приведенному.

Сразу за перелесьем паренек наткнулся на грибную вольницу. Насобирав столько белых и подосиновиков, что те стали вываливаться из рук, он осторожно пошел обратно, невольно отмечая путь шляпками да ножками.

Вывалив добычу, Сашка разыскал в углу потрепанную рогожу и вернулся за новыми припасами. Неподалеку обнаружились и заросли малины, а за ними еще и крыжовенная дичка. Натрескался мальчишка от души. Малиновый сок размазался по лицу. Начали чесаться царапины, оставленные потревоженными кустами, но Сашка не обращал на них внимания.