Тридевятая кровь

Быстрым движением веснушчатая рука схватила парня за шкирку, а затем швырнула к стене. Сашка больно ударился щекой, и во рту появился металлический привкус крови.

- Скажи спасибо, что я твою старуху схороню по-человечески, - бросила через плечо Марфа, направляясь к сокровенному закуту.

Мальчишка зарычал и волком бросился на соседку, но растянулся на полу, споткнувшись о подставленную Ванькой ногу. Тот заржал, но быстро осекся, когда тетка продолжила командовать.

- Вышвырни его за забор, да смотри, чтобы не вернулся! – соседка потеряла всякий интерес к внуку знахарки.

- У меня здесь надобности есть.

Парень поднял Сашку за шкирку и потащил прочь из дома, где тот жил, сколько себя помнил. Мальчишка отчаянно вертелся, пытаясь вырваться, но длинные клешни не давали дотянуться до обидчика. Остановившись перед калиткой, Марфин сынок словно пушка ядро саданул Сашку под зад. Парень со свистом ухнул в канаву. Гниющая трава набилась в рот, ноздри растормошил смрадный душок. Издалека, будто из прошлой жизни, раздался хохот Ваньки.

- Греби отседова! И чтобы я тебя больше не видал!

Сашка медленно поднялся из грязи и посмотрел на тощего, как жердь, парня.

- Не будет вам счастья на свете. Так мамке и передай.

Он отряхнул порты, сверкающие новой пожалованной Ванькой дырой, и пошел прочь из деревни. Встречавшиеся на улице мужики отводили глаза, а бабы сочувственно качали головами да шептались за спиной. Никто из них не решился заговорить, да Сашка и не хотел никого слышать. Глядя под ноги, паренек вышел за околицу и почти бегом влетел под сень деревьев.

Где-то рядом должна была быть заветная поляна, но она будто спряталась от мальчишки. Упарившись, он рухнул в траву и перекатился на спину. Могучие ветви легонько качались над головой, молочные облака сходились в хоровод, словно девки на празднике. Сашка зажмурился. Земля забилась под ногти, когда сжались кулаки. Спина выгнулась, и крик пронесся над лесом, распугав небесных попрыгуний.

Неподалеку захлопали сильные крылья. На раскидистый ясень опустился черный филин и пристально уставился на мальчишку.

Будто во сне тот встал и пошел навстречу птице. Когда до дерева оставалось несколько шагов, хозяин леса поднялся с ветви и полетел прочь. Он не оглядывался, но не спешил и всегда усаживался на подходящее дерево, чтобы Сашка мог догнать. Куда они шли, мальчишка не видел и не понимал, но был готов следовать за лешим хоть на край света.

Довольно скоро лес расступился, выпустив филина и Сашку на широкую поляну.