Шахматы фэйри. Рокировка

Пройдет еще несколько лет – и она не узнает в лицо слишком выросшую дочку.

И слишком умна (или наоборот – недостаточно), чтобы рожать от Кельтландского Быка.

Благочестивая женщина уже наложила бы на себя руки. Дочь – жива и здорова, а совершенный ради нее тяжкий грех нужно теперь смыть. Джулия решила жить и надеяться. И не слушать тех, кто громче всех кричит, что покончил бы с собой на ее месте. На своем они всё еще живы. И в меру сил льстиво пресмыкаются перед Быком. В том числе, оставшаяся в Кельтланде родня Джулии.

И ее мужа.

С близкой родней Карла Кельтландского серьезных проблем не меньше. Ненавидят его, вроде бы, все поголовно. Но сковырнет ли его с золотого трона хоть один? Или, наоборот, опять пострадают зарвавшиеся, слишком смелые заговорщики? А родного сына Бык накажет, но помилует. Обычная практика. В следующий раз желающих поддержать именно этого претендента изрядно поубавится.

А даже если жестокий король рухнет в свою еще при жизни отгроханную гробницу - не факт, что счастливый победитель щедро наградит своих старательных сторонников, а не избавится от них потом сам.

И ради чего тогда было трудиться?

И всё же… всё же без конца это тянуться не может. От влюбленной белокурой дурочки Каролины Кельтландский Бык наконец избавился. А ведь та была безобидна. И законная наследница завоеванного Ардана. Лучше бы вовремя свернул шею ее дерзкой, несгибаемой сестричке Валерии, а теперь ищи ее свищи. Для никому не верной Джулии это хорошо или никак, но вот для него самого…

А когда король ненасытный Карл все-таки умрет… Сдохнет же он хоть когда-нибудь.

Герцогиня Джулия Тиллент вдвое его моложе и вправе рассчитывать пережить.

Так вот, когда он умрет, от нее самой счастливый преемник избавится в любом случае. Еще быстрее, чем от собственных сторонников-заговорщиков. Если она сама не будет его верной союзницей. Лучше всего - необходимой, еще лучше – незаменимой, но здесь она уже промахнулась сразу. Еще в самом начале.

Меняющий женщин как повседневную одежду принц Ричард красавицей Джулией всерьез никогда не интересовался.

Для отмороженного принца Освальда женские прелести вообще всегда были на десятом месте. А юный избалованный эгоист, прыщавый принц Нарцисс любимую фаворитку отца вообще открыто ненавидит.

И это не говоря уже о запертой в отдаленном замке (уже не запертой!) королеве Маргарите Алитанской. Вот этой верить нельзя ни при каких обстоятельствах. Особенно, если то, что о ней слышала герцогиня - правда.