Город во влажной низине

Села благоразумно на край лавки, чтобы при случае вскочить и броситься наутек. Один из торговцев попытался придвинуться ближе, но замер под взглядами товарищей. - Страсть как интересно узнать.

Торговец приосанился, исполнился собственной важности и стал похож на тех сказителей, которых часто приглашал на пиры отец. Даже речь его потекла плавно, подражая их певучей манере.

- В том доме, что сейчас стоит сгоревший, друзья мои, жила семья Ито. Хорошая семья, зажиточная. Глава ее, Ито Иканобори, служил при генерале Сумизомэ и получал в год шестнадцать полных мер риса.

Сосед Аджисай присвистнул. Ей и самой захотелось как-то выразить свое удивление. Шестнадцать полных мер! Это немалое состояние для простого деревенского самурая на службе у местного генерала.

- У этого Иканобори была жена… Хана, кажется. Сын был и старые родители. И все было хорошо, пока Иканобори на поле боя не предал своего генерала.

- Предал?! - ахнул один из слушателей.

- Да, так и есть, - с важным видом кивнул рассказчик.

- Пять лет назад, в северную компанию. Говорят, продал секреты генерала врагам-варварам. Чуть не погубил всю армию генерала Сумизомэ.

- И что же, тогда дом его сожгли и семью погубили? - с предвкушением спросил один из торговцев.

Аджисай поежилась.

- Вовсе нет, вовсе нет, - покачал головой рассказчик. - Господин Сумизомэ проявил невиданную доброту. Казнив Иканобори, он не тронул его семью, даже более того, понимая, что на них свалилась большая беда и бедность, назначил старикам пенсию, а жену предателя взял в служанки в свой столичный дом.

Но гнев Небес неотвратим. Однажды ночью в дом стариков ударила молния, и он сгорел дотла. Местные жители с тех пор избегают подходить к нему и даже трогать что-то на пепелище, дабы не прогневать богов. Вот такая история, друзья мои.

Аджисай задумчиво кивнула. Многое в этой истории смущало ее: и невиданная доброта генерала, который вовсе не казался ей человеком, способным простить семью предателя.

Да и к тому же, чтобы их простить и назначить пенсию, Сумизомэ Фукуро должен был просить за этих людей перед сёгуном, а в это совсем уж не верилось. Да и другие мелочи смущали.

- Странная история, - пробормотала молодая заклинательница.

- Уж какая есть, - усмехнулся рассказчик. - А теперь выпей с нами, красавица.

* * *

Аджисай с самого начала осознавала опасность своей затеи, но все же проявила непростительное легкомыслие.