Город во влажной низине

Это она поняла, когда сумела-таки выскользнуть из чайной и, вроде бы, оставить позади шумную и уже слегка пьяную троицу торговцев. Не тут-то было! Мужчины следовали за ней. За спиной Аджисай слышала их голоса, в которых звучал охотничий азарт.

В рукаве у Аджисай припрятан был кинжал, которым она умела орудовать не хуже, чем мукей-то. В волосах — пара остро заточенных шпилек. Вот только молодая заклинательница сомневалась, что успеет ими воспользоваться. Духи и призраки не пугали ее так же сильно, как люди за спиной.

Кое-как справившись со страхом, Аджисай перешла на быстрый шаг, почти на бег, радуясь, что на ней простые плетеные сандалии, а не пара тяжелых и неустойчивых лаковых гэта.

Преследователи дышали в спину.

Сегодня на ней было простое платье, одолженное у служанки, но и в нем бежать оказалось нелегко — узкое, туго перепоясанное, с тесными в плечах рукавами, оно мешалось, ежесекундно напоминая о себе. Аджисай тысячу раз проклинала свою нелепую затею, молча, про себя, задыхаясь от усталости.

Никогда еще ей не приходилось бегать так быстро. Поскользнулась. Нога поехала на влажной от близости заливного поля земле. Аджисай вскрикнула, замахала руками, выронила кинжал. Преследователи были все ближе, их это позабавило, и над полями пронесся гогот. А потом слева, от дороги, Аджисай услышала испуганный окрик:

- Госпожа!

- Анзу!

Собрав последние силы, Аджисай метнулась к повозке, теряя на бегу сандалии. Слуги подхватили ее под локти, помогая взобраться внутрь, а двое охранников обнажили мечи.

Оглянувшись через плечо, Аджисай увидела, как вытянулись разочарованно лица ее преследователей. Подняв руки, они медленно отступили назад, развернулись и скрылись в наступивших сумерках.

- Госпожа! - Арнзу, перепуганная ничуть не меньше самой Аджисай, схватила хозяйку за руки. - Как же вы так? Вы ведь могли пострадать!

- Зато я вызнала кое-что полезное, - с уверенностью, которой вовсе не испытывала, сказала Аджисай.

- Я тоже, госпожа, - потупилась Анзу. - Вам это будет интересно.

- В гостиницу, - приказала Аджисай слугам. - Там расскажешь. Мне нужно переодеться, я вся в грязи.

Добравшись до гостиницы, Аджисай отложила разговор на час или два, пока приводила себя в порядок. Вымылась в бане при гостинице, переоделась и села, позволив Анзу, взявшись за гребень, расчесать влажные волосы.

- Ну, что ты узнала? - спросила она, поняв, что служанка не начнет первой, все будет ворчать себе под нос, но о деле не заговорит.