Город во влажной низине

Пришлось ждать, пока слуги закончат свои дела и разойдутся, и все это время Охия так и просидела почти неподвижно. Казалось, она не понимает, что происходит вокруг, и полностью погружена в себя.

Дождавшись, пока слуги не разойдутся, Аджисай тихо подошла к оставшейся Охие и быстро зажала ей рот рукой.

- Тихо, это я! Асунаро!

Девушка дернулась и замерла, точно грызун перед хищником.

- Не бойся! Я просто хочу с тобой поговорить. Ты не будешь кричать?

Служанка кивнула, и Аджисай убрала руку и отступила.

- Что случилось с Аямэ?

Охия опустила взгляд в землю.

- Госпожа... я не могу...

- Расскажи мне, пожалуйста. Аями попала в неприятности?

Служанка издала звук, похожий на всхлип.

- Госпожа Аями... госпожа Аями... она пропала.

- Как пропала? Куда? - вырвалось у Аджисай прежде, чем она поняла всю нелепость подобных вопросов. Знали бы куда, так бы не говорили. - Что случилось? Ты же знаешь, что можешь все мне рассказать! Я не стану сплетничать! И я постараюсь помочь!

Охия шмыгнула носом, потом огляделась по сторонам и поднялась.

- Идемте за мной, госпожа. Не здесь.

Это было не лишено смысла. Двор был пустой, ярко освещенный луной, и любой вышедший из домиков для прислуги увидел бы их, ведущих беседу. Охию наверняка наказали бы, да и у Аджисай могли возникнуть неприятности. Поэтому она пошла за служанкой в сторону большого дровяного сарая, стоящего на некотором отдалении от прочих построек. Здесь было тихо, сумрачно, и вкусно пахло недавно порубленным деревом.

Шагнув в темное помещение, Охия рухнула на связку дров и закрыла лицо руками.

- Госпожа Асунаро! Госпожа Асунаро!

- Так что случилось? - Аджисай дернула служанку за запястье. - Расскажи мне наконец!

- Это все из-за той модной игры! - Охия всхлипнула. - Это из-за того, что госпожа Аямэ поехала слушать страшные истории!

Худшие опасения Аджисай начали сбываться.

* * *

Аями все-таки сумела раздобыть приглашение на праздник с Игрой в Четыре Фонаря — в усадьбу князя Мацубаяши.

Про этого человека в Столице мало что знали. Он был богат, молод, хорошо собой, но не слишком любил шумные компании и обычные у столичной молодежи увеселения. Его ни разу не видели в Веселом Квартале, он не посещал шумные пирушки и редко появлялся при дворе сёгуна. Только изредка видели его на больших храмовых праздниках, но и там князь старался держаться особняком, не привлекая к себе внимания.

Чудаковатый — таково было общее мнение.