Город во влажной низине

Во все стороны брызнули кровь и чернила, призрачная красавица закричала страшно и исчезла.

Наутро испорченную картину пришлось, конечно, сжечь.

* * *

Ты лжешь.

Аджисай оглянулась, ища откуда прозвучал тихий, почти призрачный голос.

Ты лжешь.

Все, казалось, замерло. Ни одного звука, ни шелеста, ни дыхания. Словно она провалилась в иной мир. Красный фонарь в ее руках сделался вдруг единственным источником света, а все прочее померкло. И люди пропали следом за звуками.

Ты лжешь.

- А ты похищаешь людей, - сказала Аджисай, поднимаясь.

В рукаве она нащупала лаковую рукоять мукей-то, и сразу стало спокойнее. У нее есть оружие против чудовищ и духов.

Тьма шевельнулась, и из нее выступила высокая, худая, даже костлявая фигура, едва прикрытая одеждой. В первую минуту нельзя было даже определить пол чудовища — если он был вообще. Женщина, сообразила спустя время Аджисай. Это женщина. Страшная, худая, костлявая женщина, словно гаки, сошедшая со свитка с изображением Ада.

- Ты знала правило и нарушила его, - женщина подошла и сжала руку Аджисай.

- Ты пойдешь со мной.

Аджисай крепче стиснула рукоять мукейто, но это не помогло ей сопротивляться тихому, гипнотическому голосу чудовища. Ноги сами пошли сквозь мрак и дым туда, где горели красные огоньки. Алые фонари из зачарованной бумаги.

Они едва разгоняли тьму.

- Я пришла, чтобы забрать свою подругу. Аямэ, - сказала Аджисай как можно тверже, пытаясь сбросить морок.

- Все, что упало в мой колодец, хранится здесь вечно.

- Я заклинательница из рода Асунаро, и мне это совершенно безразлично!

Женщина вдруг рассмеялась сиплым, каркающим смехом.

- Будь в твоих жилах хоть кровь демона, ты мне не указ! Все, что упало в мой колодец, хранится вечно!

Женщина разжала пальцы, и Аджисай, утратив вдруг силы, упала на колени на тверды, холодный и влажный пол. Руки нащупали крупные округлые камни.

- Я вернусь. И тогда ты расскажешь мне правдивую историю. Иначе я тебя съем.

Она исчезла, растворившись во тьме, а Аджисай потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.

Поднявшись с трудом, она сделала несколько шагов и наткнулась на каменную стену. Пройдя вдоль нее, юная заклинательница обнаружила, что стена замыкается в кольцо. Действительно, колодец.

От этого сделалось страшно.

Любой заклинатель знает, что вода — проводник в иной мир, и колодцы тут служат настоящими воротами. И, вот уж права чудовищная женщина, все что сюда упало, назад уже не вернется.