Камень нищего

– Тогда ничего не остаётся, как поискать у подруг.

– Причём здесь подруги? Ему грозит опасность!

– Даже знаю, от кого она исходит. И он уж постарается хорошенько спрятаться. Я б за такое убила!

– За что?

– Гляньте-ка! С ней поступили нечестно, а эта строит из себя святую наивность. Придётся подсказать дурёхе, – всадницу явно забавляло её недоумение, – если сама не хочет принять очевидное. Оно и не мудрено, кому такое понравится. Обманул тебя твой суженый. Воспользовался, наобещав невесть что, а на утро и след его простыл.

Поспешил отделаться, чтобы дальше другим морочить голову.

– Что значит – воспользовался?..

– Это я тебе должна рассказывать? – насмешливость госпожи уступала место раздражению. – Спроси у священника на исповеди: чем вы там с парнем занимались ночью? Их работа – читать распутницам нравоучения. А у меня есть дела важнее.

– Распутницам?..

– Все видели, как вы вместе уходили.

– Он просто проводил меня, мы разговаривали…

– И долго? Даже не поцеловались, только он сделал тебе предложение? Не смеши! Знаем, обещают руку и сердце, а любовь чувствуют совсем иным местом.

Слова-то для них ничего не стоят. Ты не первая таким образом лишилась невинности. Расспроси на досуге своего любовника.

– Как вы смеете так говорить! Мы не из тех, кто позволяет себе такое до свадьбы! Может другие и… – девушка запнулась. Не следовало так разговаривать с госпожой. Губы той гневно сжались, а глаза сверкнули холодом.

– Дрянная девчонка! Не из тех она!.. А из каких, позволь узнать, что берёшься судить? Как бы высоко ты себя ни мнила, босячка, никогда не станешь ровней людям благородного сословия! За дерзость следует преподать тебе урок, про который, видимо, забыли в вашей школе.

Но ты его усвоишь, и прочим будет в назидание. Отведаешь розги в присутствии тех, кто своевременно не позаботился о твоём воспитании. А пока в башню её! Заодно убедится, что я никого там насильно не держу, кроме неё самой теперь, разумеется.

– Вы не понимаете! – взмолилась Мая. – Я срочно должна его найти!.

. Выпорите сейчас, если так вам угодно. Только сразу после отпустите!

– Разбежалась! Это ты ничего не поняла. А ведь цель наказания, именно – вразумить! Недаром к нему испокон веков прибегают не только строгие учителя, но и заботливые родители. Мне же приходится восполнять допущенные ими пробелы. Посему будет так, как я велела. Для начала дам тебе время подумать. Запереть её в каморку наверху. И этого… горе-жениха… разыщите! Обманщика тоже стоит проучить.