Камень нищего

Там видно будет, что с ними обоими делать, – кинув взгляд на уходящий вдаль склон с извивающейся лентой тракта, она пристально сощурила глаза. – Кто это там? Хм… Знакомая шляпа и плащ. Ходко вышагивает для старика. Меньше чем через полчаса здесь будет. Хорошо б, проследовал мимо. Хватит с меня на сегодня визитёров.

– Хотелось бы… – виновато шепнула Мая.

– Не по твою ли душу?

– Умоляю, не говорите, кого я у вас искала!

– Поглядите на неё! Условия ставит! Они – дерзить, а я их выгораживай. А может, уступить тебя старику? Сбыть с рук строптивую холопку.

Гляжу, порки испугалась меньше, чем его.

– Не надо! Прошу вас…

– Тебя спросить забыла! Посмотрим, сколько предложит. Авось, сговоримся. Убрать её с глаз, и приготовьтесь встретить гостя. Как они мне надоели! Осталась без прогулки. Не выезжать же навстречу! Так точно не миновать его общества. Всё из-за вас – нерасторопных слуг! Разленились на господских харчах да прочем довольствии. Не дождёшься ни туалета, ни завтрака, ни пока коня оседлаете! Сама, правда, немногим лучше.

Ещё зеваете? А девчонка к этому часу вон уж сколько пешком отмахала! – проводила дама взглядом пленницу, покорно семенившую за служанкой.

Везёт простолюдинке, росла себе на воле без всяких глупых правил и условностей. Бегала, где вздумается, что ни холод, ни камни с колючками нипочём. Её же детство прошло взаперти, за стенами монастыря, где даже в жару заставляли носить толстое неудобное платье и тесные башмаки. И ещё вспомнилось, как строгие монашки вколачивали смирение.

Единственное, чему она там научилась – это мыслить и поступать по-своему. Но одно дело – своенравная воспитанница, другое – владелица обширного куска плодородной земли со множеством душ. И за всё приходится отвечать! Значит, опять строить из себя любезность…

*****

Серая фигура нарисовалась в проёме ворот даже раньше, чем хотелось. Поджидая, пришлось без дела слоняться по двору и распекать слуг. Не сильно любимое занятие! Но натянуто улыбаться не слишком желанной встрече – того хуже!

– Доброе утро, – приветствовала хозяйка гостя.

– Скорее, день, – заметил тот, глянув из-под шляпы на небо. Солнечный диск сиял уже справа от главной башни. – Прячетесь от губительных лучей? – коснулся невидимый взгляд накинутой вуали. – Или стесняетесь показать недовольство?

– Наоборот, приятно удивлена! Помнится, говорили, ещё вчера поутру собираетесь покинуть нас, – попыталась дама оправдаться. – Раз передумали, пожалуйте, стол накрыт.