Камень нищего

Гвардейцы? Что им понадобилось?

– Мертвеца привезли, – с видом знатока заключил один мальчишка.

– Брешешь! Как углядел? Не видно ж ничего. Ну расступитесь уж!

– Не веришь? Сам погляди!

– Незачем вам смотреть! – строго одёрнул учитель. – Сядьте на место и выполняйте задание. Вести себя смирно, чтоб ни звука. Я сейчас.

Он бегом догнал еле ползущую повозку в окружении причитающего народа. Ему уважительно дали дорогу.

– Что происходит?

– Сами смотрите. Нам уже надоело любоваться, – кивнул всадник на телегу и отвернулся.

В лежащем поверх тряпья почти невозможно было распознать знакомые черты. И вместе с тем не составило труда догадаться – кто он. Шевельнулась отвратительная мысль – ни посодействовал ли трагическому исходу, кляня парня на чём свет стоит? Бедная Мая! Это похуже порки, увидеть возлюбленного таким.

– Как его нашли?

– Сам попался. Запутался в сетях, в полумиле ниже моста, где впадает Ворчунья. Рыбак, почуяв в них этакую тяжесть, сперва обрадовался богатому улову, а вытащив, понятное дело, перетрусил, и тут же за нами.

А мы уже знали, кое-кого похожего у вас разыскивают. Приметы, какие, хм, остались при нём, вроде совпадают.

Вместе с жизнью покойный утратил и всю свою смазливость. Насколько он был привлекателен прежде, настолько отталкивающе выглядел сейчас. Даже заплаканные воздыхательницы брезгливо отворачивались. Посиневшее лицо раздулось. Глаза остекленели, точно у мороженой рыбы. Из раскрытого рта торчали бурые водоросли. Трудно было узнать записного красавца, разбившего немало девичьих сердец.

Теперь в его облике и позе сквозило нечто не просто жуткое, но и унизительное.

– Накройте! Не позорьте мертвеца! – спохватился кто-то.

Да ведь у него штанов нет! – успел Фридрих скользнуть взглядом по молочно-белым волосатым ногам, торчащим из-под прилипшей рубахи. Зацепились, пока несло течением? Странно. Помнится, он их всегда в сапоги заправлял, а те при нём.

– Сколько времени он мёртв?

– Кто ж знает? – покачал шлемом гвардеец. – Вода сейчас холодная.

Рыба сонная, объела совсем немного. Судебный медик говорит, мог больше недели в ней пробыть.

– И что? Всё это время рыбак не проверял сети?

– Так откуда угодно течением могло принести. Где-нибудь застрял, а после всплыл. И вот приплыл…

– Среди вещей погибшего не попалось ничего странного?

– Нет. Напротив, видите, отсутствует то, чему положено быть. Почему спрашиваете?..

Кажется, вопрос уже задавали. И есть догадка, кто оказался столь же любопытен.