Камень нищего

Другим и того меньше везёт. Да вы, святой отец, знать, больше нашего сирых да убогих повидали на соборных папертях.

– Каждому отмерено свыше! – жёстко оборвал тот. – И удел грешных, смиренно принимать свою долю. Ну хорошо, а чем она увлекалась? К чему проявляла интерес?

– Сказано ж – скотину пасла да училась.

– Варить зелья из трав?

– Негоже брехать, про что неведомо – нам-то старуха свои секреты не выдаёт. А в школе, вместе со всеми – было дело. И ей нравилось! Как ни глянь, на работе всё с книжкой просиживает, если дождь не идёт.

Учитель давал, не жадничал, хоть каждая, надо думать, больших деньжищ стоит. Читала одну за другой, на стадо и не смотрела, даром, что лес рядом.

– То самое нечистое место?

– Известно, оно.

– И ей не страшно было?

– Вроде, не…

– А остальным?

– Ещё бы! Знамо, кто там водится.

– Но её, выходит, не трогали?

– Выходит…

– А почему – не задавались вопросом?

Крестьяне дружно пожали плечами.

– Она и травы туда для бабки собирать ходит… – робко добавил кто-то.

– Вот оно что! В нечистый лес? – в глазах молодого пастора блеснул азартный огонёк, как у пробудившегося от дрёмы кота, рядом с которым беспечно присела пичуга.

– Чего такого? – вступились другие. – Мы сами через него на ярмарку ездим. Куда деваться?

– Ладно. Допустим, некуда… Вернёмся к покойному. Говорите, ушёл с ней, и больше его никто до сего момента не видел?

– Именно так.

– Ничто не показалось в его поведении странным? Кроме того, что положил глаз на эту вашу, как её…

– Маю?.

. Чего странного, ежели понравилась?.. Ему многие…

– Хорошо!.. А во что он был одет?

– Известно, в том же, что и сейчас. Только при штанах, конечно…

– Ещё и безрукавка была!.. – вспомнили. – Добротная такая, на меху…

– И куда всё это с него делось? – поинтересовался священник.

– Почём нам знать?.. Хотя, постойте! В той безрукавке Майка наутро сгоняла стадо.

– Прекрасно! И до сих пор в ней ходит? Говорили, у неё с гардеробом неважно?

– Не… Вечером её на ней уже не было. Вернула, надо думать…

– А штаны, следует понимать, постеснялась.

И как девчонка объяснила исчезновение поклонника?

– Никак. Сама искала, волновалась, выспрашивала – да что мы могли ответить… Откуда нам было!..

– Чем оправдываться, напрягите память. Значит, догадывалась… Или знала, что с её ухажёром стряслось неладное. Она искренне проявляла беспокойство?

– Не! Не похоже, что прикидывалась. Мы-то сами не подозревали, думали – чего ей втемяшило в голову?..

– Хорошо.