Камень нищего

На краю рва толпились мужчины неопределённого возраста с землистыми лицами и натруженными руками. Их угрюмое молчание таило в себе не меньше угрозы, чем визгливые женские голоса за крепкими спинами, посылающие неразборчивые проклятия.

– Приветствую вас, падре, – совсем не приветливо молвила хозяйка, с трудом заставившая себя спуститься вниз. – Что надобно этим людям?

– Спросите их, – смиренно ответил пастор. – Могу говорить лишь за себя.

– Слушаю.

– Хотелось бы вернуться к прерванному разговору.

– Кажется, мы его не прерывали, а завершили.

– Понимаю, не барское дело следовать за гробом усопшего раба. И претит разделять горе простых людей. Но им не всё равно! Как и вашему покорному слуге… Скорбь взывает к возмездию.

По счастью, родителей убитого не было заметно ни в первых, ни в задних рядах. Но остальные глядели с такой ненавистью, что дама невольно отступила на шаг, несмотря на опущенную решётку, сквозь которую сейчас разговаривала с пастором, испытывая смешанное чувство опасности и неловкости.

– Пусть ведьма выйдет! Нам есть чего ей сказать! – раздалось откуда-то из середины.

– Готова пригласить вас, – проигнорировала женщина выкрик, продолжая обращаться исключительно к священнику, – если пообещаете, что смутьяны не ворвутся следом. Вижу, они полны злобы. Не хотелось бы в спешке давить их зубьями решётки. Всё-таки крестьяне доселе верно нам служили, и мы пока ещё не враги.

– Это ваши крепостные, я не повелеваю ими, – возразил святой отец. – Если вы не способны их усмирить, куда уж мне, призванному нести людям слово Господне без принуждения. Согласен общаться так. Заодно пусть и остальные всё слышат. Им чужды изысканные манеры, они не обладают утончённым вкусом. Но, оказывается, истине проще достучаться до их огрубевших сердец, чем до разума образованной особы.

– И в чём же она?

– Пока не берусь с полной уверенностью утверждать. Но, полагаю, та, кого вы у себя прячете, помогла б пролить на неё свет.

– Оставьте беднягу в покое. Ей известно не больше, чем вам или мне.

– Это она вам сказала? – в пасторском голосе звучало сомнение.

– А если б и так! – не поддалась дама. – Я ей верю!

– Одной веры недостаточно.

– Странно слышать такое от духовного лица.

– Может, не совсем точно выразился, – пояснил задетый священник. – Веру надобно доказывать, в том числе, не щадя сил, выводить на чистую воду её врагов.