Камень нищего

Под разными обличиями! Кажется, вашу гостью собирались публично высечь согласно вашему же приказу? Весьма позорно для девушки на выданье! Но заслужено, раз провинилась. Отчего вдруг передумали?

– Я вольна менять намерения, ни у кого не спрашивая.

– Но это случилось, насколько понимаю, именно когда обнаружили тело несчастного юноши.

– Да. И тем причина её волнения, заставившая вести себя несдержанно, подтвердилась.

– Выходит, она знала нечто большее и раньше, чем только что пытались меня убедить. Получается, вы либо заблуждались, либо слукавили.

– Видели б, с каким нетерпением она разыскивала суженого! Уж поверьте мне, женщине так не притвориться.

– Обыкновенной – да. Но ведь сам Нечистый действовал её руками. Вероятно, он и сейчас в ней…

– Как, возможно, в любом. Почему тогда не во мне? Или в вас?! – не понравилось хозяйке, как буравят её льдинки глаз. – Отчего, святой отец, вместо того, чтобы нести в эту землю мир, настраиваете крестьян против их госпожи?!

– Отнюдь! Именно ради мира и спокойствия я призываю вас к благоразумию.

– Забыли?!. – не выдержала дама. – Так напомню – я здесь власть! И говорю – нет!

– Напрасно вы так! – покачал головой священник. – Каждый должен заниматься своим делом, а не всеми сразу. Согласен, в управлении вотчиной вы за короткий срок преуспели на зависть соседям. Опустим, что те не во всём солидарны с вашими методами. Считают, будто даёте крепостным много вольностей. В этом господа не правы! Ибо вашим крестьянам в недобрый час отказано в главном – защите от посягательств не просто на земное благополучие, но на бессмертные души.

– Ещё скажите, будто те не могут ошибаться, – пронзила его госпожа ответным ледяным взглядом.

– Именно так, – утвердительно кивнул он.

– Тогда разговор окончен. Простите, святой отец, что без пользы отняла ваше время, – развернулась она.

– Это у вас покорнейше прошу прощения, – пробормотал тот, укоризненно разглядывая стройную спину намерившейся уйти.

– Ведьма! – понеслось ей вслед. Что-то, пролетев сквозь решётку, ткнулось в полоской белевшую между заколотыми волосами и кружевным воротником шею и, отскочив, чиркнуло по камням. Хозяйка вздрогнула – не из-за боли, скорее, неожиданности. И когда повернулась, её всю передёрнуло от омерзения и гнева. Кинутым предметом оказалась дохлая летучая мышь, которую, наверно, долго искали по пещерам.