Камень нищего

Труп давно иссох, превратившись в мумию. Подобного оскорбления представительнице знатного рода, чей фамильный герб украшало именно такое крылатое существо, сносить не доводилось!

– Кто это сделал?

Люди молча насупились и сдвинулись ближе друг к другу, помогая меткому нахалу укрыться за спинами.

– Никто не хочет сознаться? – сделала она вывод. – Хорошо. Раз так, с этой минуты отдаю приказ в любого, кто осмелится подойти к замку на расстояние ближе пятидесяти шагов, стрелять без предупреждения! Слышали?

– Увы, да, – ответил за всех священник, ковыляя с моста.

– Повинуйтесь их милости, – крестообразно простёр он руки перед толпой. – Да помилует Господь её и нас грешных!

*****

Как и накануне, мгла в наступающих сумерках мешалась с густым дымом от кое-как собранных коряг в мокрых осенних зарослях. Знавшие порядок крестьяне всё ещё не решались рубить растущие деревья. Долину заволокло грязновато-белёсой пеленой, мешающей разглядеть происходящее снаружи. С мыслями творилось похожее.

– Как же здесь душно! – поморщилась хозяйка, заглянув в каморку затворницы.

– Магда! – прикрикнула она на служанку, подсматривающую сквозь щель приоткрытой двери. – Где её ужин? Почему тут не выполняют мои распоряжения?!

Кухарка, пряча глаза, на цыпочках приблизилась к кровати, вытянутыми руками поставила поднос на самый краешек, только чтоб не упал, и шмыгнула вон.

– Чур! Чур! Пронеси и сохрани… – донеслось из-за порога.

– Впору позавидовать, – мрачно усмехнулась госпожа, скосившись в окно. – Ободранная пигалица повергла моих подданных в трепет, пожалуй, больше, чем покойный родственник, земля ему пухом! И не последних людей в городе заставляет коротать время в придорожной тошниловке.

Тоже мне – чудище лесное! Зато искать проще, чем в лесу. Поди разберись, где молва ему лишнее приписывает, а где недоговаривает. Одни плетут несусветицу, глупее сказок, другие Циклопову банду за выдумки считают.

– Они не выдумка…

– Откуда уверена? – удивлённо повернулась женщина к подавшей голос. После вести о смерти Мартина, виновница недовольства замкнулась в себе, не выказывая ни толики благодарности и желания поддержать беседу.

– Твои дружки? Помнится, по малолетству тоже промышляла кражами.

– Один раз всего!.. И никакие мне эти душегубцы не друзья!..

– Продолжай! Ещё чего известно? Думаешь, их рук дело?

Девушка молча пожала плечами.

– Постой-ка. А вдруг твоего парня собирались пытать? Даже штаны стянули… Прости! – увидела хозяйка её побелевшее лицо.