Камень нищего

А вы… Прошу прощенья, кажется занял ваше место?..

– Сидите, – растерялся учитель. – Всё равно собирался уходить.

– Куда-то торопитесь?

– Не то чтобы…

– Так, может, после юной куртизанки и старику уделите немного времени? Столик как раз на двоих. Или ждёте кого?

– Уже нет.

– Тогда составьте компанию, – пригласил пилигрим. – Рад видеть! Собирался сам навестить, да вы меня опередили. Пришлось охранять напиток, пока там развлекались. Беспечная расточительность, с вашим-то достатком. А теперь, небось, нагрелось.

– Сами отчего без угощения? – спросил Фридрих, подсаживаясь.

– Заказать?

– Благодарю за любезность. Я не пью. Тем более такую дрянь, которая в разы дороже красной цены.

– Тогда поужинать? Хозяин не даст сидеть за просто так.

– Обойдётся! Сыт.

– Поиздержались в путешествии?

– Для необходимого средств достаточно. Постель и крыша есть, а умеренность в остальном лишь способствует ясности мысли.

– Клопы не докучают?

– Похоже, больше я их пугаю, – отшутился пилигрим, явно намереваясь настроить собеседника на доверительный лад.

– Правда ваша, не самое милое заведение. Встречаются гостиницы много добротней и, что греха таить, дешевле. Но ни одна не стоит так удачно. Любые новости стекаются сюда раньше, чем в город или замок. И далеко не каждая туда в конце концов попадает. А мириться с неудобствами не привыкать. Бывало и похуже.

– Вам не откажешь в умении выбирать места, откуда хорошо шпионить.

– Лестное наблюденье, – обратилась колкость в комплимент. – К слову, здесь сохранилась пара приличных комнат, в старой части, видимо, ещё с тех времён, когда не все конкуренты разорились, и надо было держать марку.

Естественно, пришлось накинуть за одну из них. Зато оттуда открывается чудесный вид через овраг прямо на тракт.

Вот чьё окошко увидал с дороги сыщик-самоучка, пока прятал за пазуху улику. Оказывается, и его в тот момент изучали.

– Чего у вас новенького? – нарушил старик неловкое молчание.

– Будто не знаете! – учитель не видел смысла пересказывать про убийство, похороны и на кого пало подозрение.

Эти известия уж точно не могли здесь пройти мимо его ушей.

– Так, в общих чертах. Хотелось бы подробности.

– Тогда извольте за ними сами. Может, заодно вразумите некоторых. А то все с ума посходили от суеверных крестьян до ваших соседей – городских гостей.

– С ними не общаюсь. Сильно заняты. Особенно эти, – кивнул странник в зал, где за столиками похрапывали гвардейцы, – с утра до вечера. Глядишь, и не понадобятся вовсе, без них обойдётся.